遙控無人船 免辛苦跑船又不怕海盜

一艘世界最大的60萬噸貨輪，剛從香港起錨，即將一路橫渡太平洋，朝向洛杉磯的港口前進。滿載貨櫃的船上，竟不見任何船員的身影。唯一的船長，此時身在千里之外的美國城市，獨自在虛擬艦橋坐鎮，朝船艙外的360度全景眺望。這艘比鐵達尼號大上數十倍的巨型貨輪，正在一人的遙控指揮下鳴笛前行。

這樣的場景將不再只是電影情節，名副其實的無人幽靈船，將成為海運業的未來，可望在勞斯萊斯（Rolls-Royce）的催生下實際啟航。1971年後與汽車業務分家，總部位於英國的勞斯萊斯，已是全球前三大航空發動機製造商，旗下橫跨航太、國防、海運業務。雖然全球貿易量高達90％掌握在海運手上，人力成本卻居高不下。除了必須時時面臨海盜威脅，即使報酬豐厚，越來越少船員願意經年累月在海上與世隔絕。一艘大型貨輪，船員的花費就占去總支出44％，一旦沒有船員，大舉淘汰海上生活及求生設施之後，整體運作效率將再提高20％。

少了人員隨行應變，預防性的維修與故障的緊急備案需要多管齊下，但是以不眠不休的機器取代人工判斷，「在遠程遙控下，甚至將比現行的船隻更加安全，」勞斯萊斯海洋科技部副總裁拉凡德（Oskar Levander）接受彭博訪問時表示。