天災造成的死傷並未隨科技進步減少，以去年來說，據德國再保險公司「慕尼黑再保」（Munich Re）的數據，全球發生天災次數雖較前一年少，但二○○八年有二十二萬人死於地震、颶風、洪水等各種天災，從一九○○年以來，只有兩年（一九九五與二○○五）的傷亡數字比去年高。 台灣…
逢年過節送禮乃人之常情，但如何送出適合對方的禮物卻是門大學問，人們往往因無知人之明，結果送出對方根本不想要的禮物，這種送錯禮讓對方「無福消受」所造成的金錢損失亦相當可觀。 美國華頓商學院（Wharton）經濟學家瓦佛格（Joel Waldfogel）認為，「送錯禮」對社會來說是…
高爾夫球名將老虎伍茲（Tiger Woods）從車禍變外遇再到離婚，整起事件讓不少人看得樂此不疲，不過經濟學家對此似乎興趣缺缺，大名鼎鼎的經濟學家克魯曼（Paul Krugman）更在其專欄聲稱「不會寫和老虎伍茲有關的評論」，其實經濟學對外遇的研究卻頗有可觀之處。 哪些人特別容易…
一家精品業者女櫃員因賣給顧客仿冒皮包，日前遭法院判罰新台幣二億五千萬元。這宗「以假亂真」官司，正反映奢侈品與人們社會地位的關係。 經濟學家范伯倫（Thorstein Veblen）在其名著《有閒階級論》（The Theory of the Leisure Class），對「仿冒」與「真品」曾如此分析：「…
讓各國海運業者聞風喪膽的索馬利亞海盜，日前已成為《時代》（Time）雜誌二○○九年度風雲人物十大候選人之一。索馬利亞海盜的「豐功偉業」人們早已耳熟能詳，如今這群海盜也要效法一般公司從股市募資，更可稱是空前絕後。 據十二月一日路透（Reuters）報導，在索馬利亞海盜主…
向來不吝誇耀自己的世界重量級拳王阿里（Muhammad Ali），在其盛年時最常把「我年輕，我英俊」掛在嘴邊，阿里當然不是光靠其外表成名，不過一個運動選手若能外表與實力兼具，確實比只有實力卻貌不驚人者更有利。 過去經濟學家已發現，長得最好看的人，其收入差距與長得最差的人…
在減肥已成全民運動的今日，探究人們為何變胖的理論也越來越多。除了「多吃少動」外，如今更發現一個人的基因、所得都和其肥瘦有關。 肥胖過去多被歸咎於個人行為「後天失調」，如今科學家發現其實這和先天基因有關：據今年十月《新聞週刊》（Newsweek）引述的研究顯示，人體內…
從美國牛肉到戴奧辛鴨，食品安全又成為國人矚目焦點，有不少人認為政府應制定更嚴格標準加強食品安全管制，不過從經驗來看，若能訴諸廠商「自利」動機，達成的效果或許會更好。 以美國牛肉來說，「食的安全」在美國一直備受詬病，今年十月《經濟學人》（The Economist）就形容…
人的長相和其境遇順遂多少有關，以電影《第一滴血》（First Blood）系列成名的影星席維斯‧史特龍（Sylvester Stallone），尚未發跡時四處毛遂自薦當演員，卻因長相抱歉而被拒絕了超過一千五百次。史特龍後來的成功或許很難歸功於長相，不過在企業界，少數民族如黑人想爬上高峰…
人類的特徵是雙手，也就是人類從事種種惡行的工具。」文學名著《動物農莊》（Animal Farm）裡，煽動動物群起反抗農莊主人的豬隻雪球（Snowball）曾如此控訴人類。其實雙手不但是人類的特徵，一個人手指的長短，還可以用來預測他在金融市場獲利的高低。 兩位學者發表的研究〈Se…
茶、咖啡、糖等飲食雖是不少現代人日常生活不可或缺之物，但一般都認為這些東西即使不喝亦無傷大雅，不過研究卻發現，茶、咖啡、糖對人類幸福的貢獻，遠比網路、手機等現代科技產品還大。 經濟學家沃斯（Hans-Joachim Voth）與另一位研究者赫許（Jonathan Hersh），爬梳數百年…
一九七六年諾貝爾經濟學獎得主傅利曼（Milton Friedman），有次被問到為何諾貝爾獎沒有設「政治學獎」時，答曰：「不是已經有『文學獎』了嗎？」這段譏諷言猶在耳，今年的諾貝爾經濟學獎，就破天荒的頒給了一位女性政治學者奧斯特羅姆（Elinor Ostrom）。 奧斯特羅姆能獲得這項…
每年十月是各國職棒季後賽開打、美式足球聯盟（NFL）賽事進入高潮之時，對外行球迷來說重點是球隊勝負，不過對身兼經濟學家的球迷而言，用統計工具找出球隊致勝之道，更能享受「學以致用」的樂趣。 以《怪誕經濟學》（Freakonomics）聞名的經濟學家李維特（Steven Levitt），日…
傳統文化認為一個人的出生時辰，將影響其未來命運，其實這種說法並非無稽。研究顯示冬天生的小孩，其未來成就確實比其他人還低，只不過這種現象並非「生辰八字」之類的神秘力量造成的。 過去有不少研究顯示，冬天生的孩子，其長大後的教育程度、收入甚至健康，皆比別人差。許多…
在東方盛行不衰的「姓名學」，認為人的名字與其命運息息相關，這種被科學斥為無稽的說法，卻因一篇研究而可能「平反」：在法律界，若女律師有個男性化名字，未來高升成法官的機率會比其他女律師還高。 今年春季號的《美國法律與經濟學評論》（American Law and Economics Revi…
國內知名模特兒公司「凱渥」旗下女模，日前被爆兼當酒店「媽媽桑」，輿論多以該女「走入歧途」、「價值觀偏差」稱之，這是因酒店向來給人們負面觀感，其實從經濟角度看，酒店這些「必要之惡」的性產業亦有其存在意義。 一般人以為性工作者並非正當職業，其實在國外這也是三百六…
今年九月初美國網球公開賽期間，知名網路雜誌Slate.com，對當今網壇俄羅斯美女多如過江之鯽的現象大惑不解：從庫妮可娃（Anna Kournikova）、莎拉波娃（Maria Sharapova）到基理連科（Maria Kirilenko），這些女性不但球技出色，還頻頻以其亮麗外表登上時尚雜誌，「這些美女究…
天氣預報的準確度常備受詬病，以致西諺有云，「天氣預報的問題是：它對的機會太多，我們不能忽視它；但它也錯得太多，我們也不能依靠它。」其實不管天氣預報對或錯，對現代人都會帶來重大影響。 一般以為只有「看天吃飯」的農漁牧業才須重視天氣預報，其實現代經濟亦深受其影響…
統計數據就像美女身上的比基尼：露出來的部分引人遐想，沒露的部分才是最重要的。」已故的美國學者列文斯坦（Aaron Levenstein）曾如是說。其實GDP（國內生產毛額）數據亦是如此。這種官方公布的數據只能揭露一國經濟的部分面貌，真正重要訊息在這些數據中未必會顯露出來。 GD…
「八八水災」雖是因天時不利造成慘重死傷，但「人禍」亦難辭其咎，其實天災造成的傷亡大小，與其說是因天災種類或規模，不如說是和經濟、政治體制有關。 天災傷亡與社會體制的關係，一九九八年諾貝爾經濟學獎得主森（Amartya Sen）早就指出「在世界歷史上，民主國家從沒出現過…
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