網路連線助非洲脫貧 還有段長路要走

今年春天，Google宣布將與盧安達基礎建設部等單位合作，提供盧安達等國大學免費線上通訊、電子郵件與網路電話等服務。盧安達全國雖然只有不到一％的人口能上網。這個數字看在某些人眼裡卻是個難得的商機，也有人被喚起史懷哲式的奉獻情懷，Terracom前執行者韋勒（Greg Wyler）就是其中之一。

二○○三年以前，韋勒從來沒有踏上過非洲大陸的土地。他是以防止電腦過熱技術起家的生意人，一九九八年，韋勒二十八歲，用一千五百萬美元（約合新台幣五億元）的價錢賣掉了他的公司Silent Systems，並以這些資金為後盾，開始投資新興科技產業及房地產，年紀輕輕就累積了可觀的財富。

韋勒在二○○三年造訪盧安達，並見到了該國總統卡加美（Paul Kagame）。卡加美總統年約五十歲，是位很有企圖心及經濟眼光的領導人，當時他預備籌措五千萬美元（約合新台幣十六億五千萬元），利用衛星設備，讓盧安達的學生能在校內上網。事實上，非洲國家四分之三的電子郵件及行動電話都要繞道歐美，每年多出的額外花費約達數十億美元。