最常被大家濫用的英文之一，就是of course，它已成了yes同義詞，我們因此用得理直氣壯，渾然不知得罪對方。5月初，《紐約時報》有位作者從某一天的新聞裡挑出90幾個不必用of course卻用的例子。他分析，of course幾乎變成新聞口頭禪。「當然啦！」一出口，固然加強語氣，但經常…
最近美國出版了本很有趣的書，書名《The Book of Dead Philosophers》，寫的都是哲學家的死，從古到今有190多位哲學家被蒐羅在書內，作者Simon Critchley也是哲學家，現任紐約社會研究新興學院（New School for Social Research in New York）哲學系主任。 哲學家本來探討的就…
最近阿拉斯加前聯邦參議員史蒂文斯（Sen. Ted Stevens）時來運轉，去年涉及的貪瀆官司已由司法部長侯德（Attorney General Eric Holder）下令取消，主審本案的法官蘇立文（Judge Emmet G. Sullivan）還要追究起訴史蒂文斯的檢察官們的瀆職行為。這位讓史蒂文斯翻身的法曹以守正…
美國標榜為世界的頭號自由民主國家，各種的抗議活動因此五花八門，無奇不有。白宮對面拉裴耶公園（Lafayette Park）裡的有些抗議者（protesters），竟長期抗戰，在那裡安營紮寨，把公園弄得凌亂不堪，實在有礙觀瞻，但美國人司空見慣，不以為意。上月底居然有50名左右反對割包…
在美國如果出身貧困，經過刻苦奮鬥而發家致富，大家管它叫a Horatio Alger story。為何叫Horatio Alger，值得介紹一下。Horatio Alger, Jr.（1832-1899）是19世紀的美國作家，專寫青少年（以男生為主）如何在逆境中成長，經由艱苦奮鬥改變自己的命運，從赤貧變成至少是中產階級…
3月12日《紐約時報》在頭版有篇報導，大標題是Mythical Beast（a Dirty Pun）Tweaks China's Web Censors. 這裡的Mythical Beast（神秘的野獸）即指Grass-Mud Horse（草泥馬），說它是Mythical Beast，因為根本沒有「草泥馬」這種beast。 至於說這是Dirty Pun（骯髒的雙關語）…
美國總統的英文稱呼是President，全銜是President of the United States，在國外亦做The President of the United States of America，這樣叫或書寫起來太累贅了，因此白宮內部的文件把美國總統簡化為POTUS，此即取President of the United States每一個字的第一個字母組成的a…
最近美國報章幾乎每天都出現Ponzi scheme的字樣，而這個scheme竟是華爾街那斯達克主席（Nasdaq Exchange）馬多夫（Bernard Madoff）所設的投資騙局，吸收的資金高達650億美元，此一騙局擋不住金融海嘯的衝擊，西洋鏡終於被戳穿，害得許多投資者家破人亡，其中法國投資基金負責…
西方傳教士最早到中國來的是義大利教士孟高維諾，於1294年以羅馬教廷欽使的身分抵達元朝的京城上都（今北京）。據羅光主教所著《教廷與中國使節史》一書說，孟高維諾曾晉見元朝皇帝成宗（元世祖忽必烈的孫子），受到禮遇，並賜准在上都居住，直到他以81高齡（1328年）歸天為止…
每年此時是美國政府向國會提出預算的時候，然後國會的各個委員會即紛紛召開聽證會 （hearing），審查行政當局提出的預算，召請各部門的首長作證（testify），說明預算編列的情形，並接受議員們的質詢。通常預算要經過「授權」（authorization）和「撥款」（appropriation）兩道…
美國冰淇淋好吃聞名全球，因其口味繁多，有一家叫Baskin Robbins的連鎖冰淇淋店，不是號稱有31 flavors（31種口味）嗎？其實冰淇淋中最普通、也最受歡迎的是vanilla ice cream（香草冰淇淋）。vanilla和sex是怎麼扯上關係的？vanilla sex是什麼樣的sex？ 自從sex revolution（…
美國總統宣誓就職，在宣讀誓詞後，一定會加上一句So Help Me God（神佑我），做為結束。美國憲法中的總統就職誓詞，並無So Help Me God這句話，相傳是美國開國國父華盛頓在宣誓就職時說過這句話，以後的歷任總統都跟著照說不誤，以致So Help Me God成了總統就職誓詞不可缺少的…
美國立國兩百多年來的首位黑人總統歐巴馬（Barack Obama），已於1月20日宣誓就職，由於美國正面臨空前的經濟危機，他的就職演說（Inaugural Address）特別引人注意，大家都想知道他的紓困方案，但顯然華爾街的股市失望了，所以在他就職的當天，道瓊指數（Dow Jones Industrial…
布希的8年執政即將告終，華府充滿了迎新去（棄）舊的氣氛。歐巴馬和他的家人當然是新寵，他們的一舉一動無不是新聞，尤其歐巴馬為了兩個女兒的學業，不得不先搬來華府，但布希任期未了，白宮住不進去，而布萊爾賓館（Blair House）因接待澳洲前總理霍華德（John Howard）騰不出…
婦女生小孩，除非難產，通常都是自然生產（natural birth），也就是viaginal birth，即嬰兒從母親的陰道降生。如果難產，就得剖腹把小孩取出，英文管這樣的生產叫C-Section，簡稱為CS。C-Section的C指Caesarean一字，全稱是Caesarean section。 為什麼剖腹生產叫Caesarean sec…
英文裡和狗有關的成語及片語不少，最為人知的一句話是：Dogs are man's best friend.（狗是人最好的朋友）此話不假，我們不是常看到關於忠犬或義犬的故事與報導嗎？不過要使狗成為你的best friend，你必須付出，要好好的照顧它，這是commitment也是responsibility, 然後才會有…
自從六○年代民權運動風起雲湧展開以來，美國政府機構招人或學校招生，有所謂affirmative action，用中文講，就是優待辦法，等於英文的preferential treatment。 如今黑人都能當總統了，affirmative action是否有繼續存在的必要，確實有商榷的餘地。 事實上，affirmative acti…
中華民國的英文正式稱呼是Republic of China，縮寫為ROC，中共的英文國號縮寫是PRC，所代表的英文字是People's Republic of China，和中華民國的英文稱號僅一字之差，國際間常會弄混，引起政治紛爭，反倒是ROC和PRC的縮寫清楚明白，不致混淆。無論是ROC還是PRC，英文都管它叫a…
每年11月最後一個星期四，是美國的感恩節（Thanksgiving Day），第二天傳統上叫做Black Friday（黑色星期五），因為這一天是耶誕節購物（Christmas Shopping）正式開始的第一天，許多店家就靠這段時間的生意獲利支撐下去，甚至轉虧為盈，所以商家管感恩節過後的星期五叫Black …
阿拉斯加的聯邦參議員史蒂文斯（Ted Stevens）終於在他85歲生日那一天（11月18日）承認敗選，鞠躬下台，為參院解決了一個難題。如他再度當選連任，參院勢必要把這位因貪而被定罪的資深議員開除。本來選後初步計票結果史蒂文斯些微領先，不過把為數甚多的absentee ballots（缺席…
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