在日本北部八戶市（Hachinohe）一座鎳礦工廠的大倉庫裡，加拿大深海採礦公司TMC召集了來自全球各地的供應鏈夥伴，正在興致勃勃的檢視著從太平洋深海提取、運來熔煉加工的礦石和金屬塊。
擁有該工廠的太平洋金屬員工佐佐木（Daisuke Sasaki）說：「用同樣的能源，我們能獲得更多如鎳、鈷、銅和錳等材料。比陸地採礦更經濟、環保。」
從海底礦藏首次被發現以來，將其轉化成有用、有價之物願景就一直存在。但在地球上數一數二惡劣的深海環境中作業，技術上極其複雜，成本也很高。更大的難處在於，人們擔心擾動海底可能會破壞生態系統。因此，自一九九○年代以來，國際水域的大規模深海採礦活動一直處於被禁止的狀態。如何在國際水域採礦的談判也持續了多年。
川普聲稱美國可核發採礦許可
但隨著電池、電網和鋼鐵製造所需礦物的競爭日益激烈，還有全球貿易戰凸顯了中國對原料供應鏈的控制，讓此技術再次受矚。
美國總統川普（Donald Trump）四月表示，他希望美國能引領下一股淘金熱。在TMC的遊說下，他簽署了一項行政命令，聲稱美國有權在國際水域核發採礦許可。該命令呼籲加快此類許可證的審查，並建議將海底金屬儲備為戰略物資。
此命令立即遭到歐盟委員會和中國的抨擊——因它與長期建立的共識相悖，即國際水域的許可證只能由聯合國授權機構國際海底管理局（ISA）發放。環保人士擔心這可能引發混亂，並對海底生態系統造成永久傷害。分析人士擔心，這可能引發從北極到南海，從海底電纜到漁業權等各種海上爭議。
此外，深海採礦能否在沒有中國參與的情況下成功也存在不確定性，因其控制著全球四分之三的電池產量，並在航運基礎設施、開採和冶煉方面擁有具競爭力的技術。
許多人也質疑此技術的商用性。美國民主黨議員德克斯特 （Maxine Dexter）在聽證會上稱，該產業財務模型建立在過度樂觀的假設，低估了在高壓、冰凍和腐蝕性條件下工作的「極端挑戰」。
海洋保護基金會Oceano Azul Foundation法律專家辛格（Pradeep Singh）說：「眾人應團結起來，確保它不會只因一個國家（美國）的一意孤行演變成悲劇。」
TMC聲稱深海鎳、鈷、錳蘊藏量超越陸地，但遭專家質疑。分析師指出，發現礦藏與實際開採獲利是兩回事，後者可能遠比想像困難。
許多人質疑，深海採礦的財務模型過度樂觀，低估在高壓、冰凍和腐蝕性條件下工作的「極端挑戰」。
美國支持者認為可削弱中國實力
目前，TMC已經根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）管理的新加速審批程序，申請了國際水域採礦許可，預計最快明年獲得許可，為二○二七年的商業開採鋪平道路。
有人則把政府的海底採礦解讀成地緣政治的考量。據中國官媒報導，中國科學家去年六月在西太平洋四千公尺以下深度，試驗了礦物的採集。今年中國向ISA提供的資金比其他國家都還多。而部分美國立法者相信，在海底資源擊敗中國，或許能削弱中國在貿易戰或軍事衝突中進行報復的能力。
但大規模深海採礦對環境的影響仍不明確。如最近的調查顯示，有公司一九七○年在北卡羅來納州海岸進行深海採礦測試，當時在海床上所留下的傷痕，至今仍清晰可見。支持者稱，採礦能幫助科學界獲得更多海底知識，並資助更多的研究。但也有學者認為，在沒有解決環境問題的情況下繼續開採，將「使美國被認定為海盜礦工」。
法國鎳錳礦商埃赫曼（Eramet）表示，基於「原則」考量不會探索水下採礦。礦業巨頭力拓（Rio Tinto）也說，若可能對環境造成損害，開採就不該進行。
七月，來自逾一百五十個國家的外交官將在牙買加參加ISA今年最後一次會議。他們的目標是敲定一個涵蓋海底採礦的框架，內容將闡明稅收、權利金和環境影響方面的規則，以及對不遵守規定的制裁。
中國在談判海底權利上，正將自己定位為「理性」的一方。但一位與中國關係緊密的顧問表示，「（但）如果事情朝錯誤的方向發展，他們（中國）將會權衡貿易、制裁、關稅等方面的選擇。」
川普政府無任何退縮跡象。一位美國國會助理表示，如美國被指控違反國際法，它可以輕鬆的列舉中國曾違規的行為。海洋保護倡議組織Deep Sea Conservation Coalition的律師兼倡議家柯里（Duncan Currie）強調，若中國被無視，「它很可能會說：『太好了，那我們就占領南海吧，非常感謝。』」
值得注意的是，科技公司、電池製造商以及汽車製造商都已支持對深海採礦採取「預防性暫停」，部分金融機構也稱不會為從事深海採礦的客戶提供資金。礦業公司各有不同反應，有的出售相關股權同時保留採購合約權利，有的對閒置多年的勘探許可證保持沉默。
非營利組織兼智庫Rand Corporation的科學家拉圖雷特（Tom LaTourette）說，這行業是否可行，取決於你和誰談話，但「美國可能最終落得聲名狼藉。」
