在南韓掀起軒然大波的美國牛肉進口風暴，上週越演越烈。為了平息爭議，青瓦台（總統府）幕僚長與首席秘書官先集體引咎辭職，接下來韓升洙總理也被迫率領內閣總辭，一夕之間南韓陷入政治空轉的危機。李明博是否能透過大幅改組內閣與首席幕僚平息民怨，還不得而知。不過，在南韓總統制下「棄卒保帥」是唯一的選擇。 其實，瞭解內情的人士都知道，真正應該為「牛肉風暴」負起責任的是李明博自己。在四月中旬，李明博與美國總統布希在大衛營舉行高峰會的前夕，南韓農林水產食品部宣布與美方達成協議，將結束為期四年的美國牛肉進口禁令。 這項主動示好是由李明博親自拍板決定，為的是營造第二天高峰會的氣氛，並以此博取美國國會好感，好讓美韓自由貿易協定早日通過國會的批准。這個決定既倉卒又粗糙。 去年南韓與美國達成自由貿易協定時，雙方已經協議將敏感的稻米與牛肉進口問題排除在協定之外。雖然美韓之間有諒解，南韓將於適當時機解禁美國牛肉，但並沒有時間表。這個議題不在幕僚準備的高峰會議程上，事前也沒有跡象顯示政府將在高峰會前夕宣布解禁。所以，當消息披露時，立刻在韓國引發軒然大波。 李明博的第一錯是錯在「乾綱獨斷」，他明顯低估了韓國社會積蓄已久的反美情緒，如果他充分徵詢內閣與幕僚的意見，不至於政治上誤判情勢。這個危機急遽升高，因為他又犯了「掉以輕心」的錯誤。他無視於韓國民眾擔心，進口牛肉可能夾帶曾經感染「狂牛病」的問題牛肉，他反要相關政府部會主動宣導食用美國牛肉是安全的。 這讓很多民眾十分反感，認為他只考慮汽車工業的利益，急於幫助他們利用自由貿易協定擴大對美出口，而不惜犧牲民眾的健康與韓國農民的利益。 等到媒體揭露現行檢查制度無法有效限制牛齡超過三十個月的低價牛肉叩關時，他卻公開表示，如果民眾擔心美國牛肉的安全，「只要不買就好了。」這番輕率的談話，更是火上加油。他完全沒有意識到，低價的冷凍牛肉將成為加工食品的原料，民眾根本無從得知，這些低價牛肉是否進入了速食麵的料理包、食品罐頭與漢堡裡。 在總統制下，因為缺乏制度化的集體決策機制，所以很難避免出現總統過度自信、乾綱獨斷的弊病，但通常這種傾向都是在任期過半時比較容易出現，而CEO出身的李明博，卻在任期一開始就暴露這種傾向。難怪他上任才滿一百天，民眾滿意度就暴跌到兩成；也難怪韓國媒體將李明博當前的危機，稱之為「早衰政權症候群」。