以全球五百大企業大老闆為主角的全球財富論壇日前在北京舉行，主題是《中國與亞洲的新世紀》。數十架跨國大企業老闆的私人飛機停放在北京機場，「車水馬龍」，猗歟盛哉。 亞洲新世紀？不用說，這當然是對亞洲特別是中國的發展前景的樂觀預期。這裡且暫時不談。我要談的是亞洲舊世紀——兩百年前的亞洲與中國。 眾所皆知，十八世紀以英國為核心，以西歐為範疇的西方出現了「新經濟」。這個以「工業革命」及「資本主義」為內涵的新經濟，很快地使西方經濟能量壯大起來。然而吊詭的是，正由於成長的速度太快，未久，即面臨到了市場飽和與資源取得的雙重困擾，前者是需求面的瓶頸，後者是供給面的瓶頸，雙雙對西方快速增長中的經濟構成了制約。顯然，此等制約必須加以突破，否則經濟發展就到達了極限；換言之，必須努力尋找更大的市場與更多的資源，可是，到哪裡去找呢？ 環顧宇內，何處有成熟的經濟具有巨大的購買力，可以銷售西方經濟的產品，又可以以此來換取對方的資源呢？顯然不會是非洲，或拉丁美洲，也不會是中東（石油是一八五九年才被人類發現的），當然更不是澳大利亞（當時是英國「流放」犯人的所在），甚至不是美國（還在西部大開發哩）。找來找去，只能找到三個對象是比較中意的，那就是印度、中國、日本，全在亞洲。 以購買力平價估計，一八二○年時，各國ＧＤＰ占全球ＧＤＰ的比重，中國為三三％（全球首位），印度為一五％（全球第二），日本為三％，所有西方國家包括英、德、法、義、美等總共，也不過一八％。中、印、日三國，堪稱當時的「Ｇ３」。 目標鎖定了，方式呢？一開始，還算是單純的做貿易，叫重商主義；慢慢地，發現有一些武力作後盾，更無往不利，就形成了帝國主義；更後來，食髓知味，乾脆一不做二不休，把對方給占了，一勞永逸，是謂殖民主義。 印度首當其衝，很快成了大英帝國的殖民地，予取予求。但接下來的目標，更讓人垂涎。於是，來到中國和日本，輕叩大門，先禮後兵。但中、日兩國當時以鎖國為策，不理不睬，終於惹惱了西方帝國。既然敬酒不吃，那就給吃罰酒，來個霸王硬上弓，硬是撞開了中、日兩國的門戶。 中、日兩國遭遇類似，但命運不同，因為面對著同一西潮，兩國卻做出了不同反應。日本選擇了「改革開放」（一八六七年開始的「明治維新」），使日本脫胎換骨，步上了百年現代化之路。中國則十分坎坷，抗拒硬拗，屢戰屢敗，一直折騰到一九七八年，比日本晚了整整一百一十一年後，才開始了「小平維新」（改革開放），惟從此也扭轉國運，振衰起敝。印度又更晚一些，一九九一年才啟動改革，但如今已難掩銳氣，也被視為是「金磚四國」之一了。 《亞洲的「新」世紀》，這個主題訂得好，很有歷史的深度。