美國牛肉解不解禁 日本政府舉棋不定 繼日本禁止美國牛肉進口十五個月，且同意重新考慮此禁令六個月之後，日本食品衛生協會（Food Safety Commission，ＦＳＣ）的科學家已舉行多次會議，卻迄未達成任何結論。 這項禁令自二○○三年十二月即開始生效，因當時美加邊境發生非連鎖性的單一狂牛症病例。由於日本是美國牛肉出口的最大市場，因此美日雙方都對此問題越來越感到不耐煩。 甚至連日本農林水產省大臣島村宜伸（Yoshinobu Shimamura）都無法了解日本政府的政策，比方說，非檢測每一隻牛不可，包括未滿一歲八個月大的牛犢——一般咸認為一歲八個月以下的牛隻極不可能罹患狂牛症，更不用說偵測得出來了。但是，島村宜伸最近的一番話反而惹來一身腥，他說，按國際標準來說，日本這項政策「毫無意義」。 島村宜伸指證歷歷說，日本消費者都站在他這一邊。就在上個月某一天，日本受歡迎的快應s鎖店吉野家（Yoshinoya）還供應其招牌壑袤穚滿A該店表示，這道招牌壑痐F牛肉，味道就不對。日本禁止進口美國牛肉兩個月之後，吉野家即停止供應牛肉燴飯。但是，在禁令生效滿週年那天，吉野家又提供他們冷凍庫存已久的美國牛肉，製作牛肉燴飯，結果全日本的食客蜂擁而至，使吉野家的牛肉燴飯大賣一百五十萬客。 消費者意識抬頭 食品安全問題更難處理 儘管政府農林水產和衛生部門一直試著與美國達成協議，且於去年十月發表美日官方「共識聲明」，但是他們依舊不願意向日本食品衛生協會施加任何壓力。他們深怕惹惱食品安全團體（其成員似乎沒有像那些熱愛牛肉燴飯的同胞那麼迷戀美國牛肉）。 日本政府表示，美國和其他國家的牛肉外銷商都應該遵守與日本畜農一樣的規範，日本畜農在屠宰任何一隻牛之前，都必須先檢測那隻牛的衛生情況。日本官員表示，他們無法改變美國牛肉接受檢測的規範，除非日本食品衛生協會為每個人改變這項法規。 在日本，消費者的安全已成為極難處理的問題。加上先前即發生過食品監控有誤、餿牛奶、肉品貼錯標籤及核能電廠核子反應爐龜裂等事件，在在使消費者團體近日的直覺反應就是摩拳擦掌，隨時準備堅決抗拒政治力量干預食品安全事宜。這種態度毫無疑問將在釵h方面證實有其效果，可以逼迫散漫的公司和管理者改善品質管制。但是，有時這種態度卻令人困窘，譬如牛肉的問題，素以避險知名的日本公眾人物往往會決定，寧可大幅禁止某項物品，再怎麼不必要，也總比惹毛壓力團體好多了。 （本文譯自《經濟學人》 Good fight. Mar. 10th, 2005. Tokyo From The Economist print edition）