李敖《要把金針度與人》一書曾紀載一段典故：著名的歷史學家陳寅恪，當年從歐洲返國時，去見他父親的朋友夏曾佑，夏對他說：「我很高興你能懂很多文字，有很多書可以看，我只能看中國書，可惜都看完了，現在已無書可看。」 陳寅恪當時以為此老荒唐，中國典籍浩如煙海，豈能完全讀畢？等到他七十歲時，卻和夏有了相同的感覺：「中國書雖多，不過基本幾十種而已，其餘不過翻來覆去，東抄西抄。」 當前中國大陸的國民閱讀風氣，似乎也有點「無書可讀」的味道；據中國出版科學研究所在二○○四年十二月公布的「全國國民閱讀與購買傾向」調查，以識字者為總體樣本計算，五年來中國國民的讀書率持續走低：「每月至少讀一次書」的民眾比率從一九九八年的六成降到二○○三年只有五二％；在識字率、所得收入皆較高的城鎮居民，讀書率也不增反降：由一九九九年超過七成(七七．四％)降為二○○三年的六九．六％。 以個別城市劃分，近來經濟快速成長的蘇州，有將近七成(六七％)的人不讀書，是不讀書比率最高的城市；首都北京不讀書的民眾比率也超過一半(五五％)，上海則有超過兩成的民眾不讀書(二四％)。 和鄰近的地區相比：在台灣，據台灣閱讀協會的《台灣都會區閱讀習慣調查》，大約有四成(三八％)的成人表示「沒時間讀書」；在日本，據《讀賣新聞》在二○○三年二月的調查，有將近一半(四八％)的人承認過去一年「沒有讀過一本書」；在泰國，據二○○四年三月的《參考消息》，有三分之二的人「只讀報紙，不讀書」。 中國人閱讀率下滑，是莫大諷刺 與其他國家相比，中國大陸人民不讀書的情況，其實並不是特別嚴重。 不過，中國向來以悠久文明著稱，讀書的人比率每下愈況，實是莫大的諷刺，因此當局也曾制訂多項政策鼓勵讀書。例如曾經有人建議，將每年的九月二十五日(作家魯迅的生日)訂為中國的讀書日，不過後來卻因該日太接近「十．一」黃金週連續假期而作罷。 其實現代中國人並不是不願意讀書，據中國出版科學研究所的調查，有將近九成(八七．七％)的民眾認為讀書越來越重要，但他們不讀書的原因之一，卻是「不知道讀什麼書」。 據《新華網》引述的統計，中國大陸一年新出版的圖書將近十八萬種(台灣則是三萬種)，但《新周刊》引述業界人士說法，這些書大多「過於垃圾、過於商業、過於功利、過於弱智」；文學評論家李敬澤也說，二○○二年中國出版的長篇小說「我估計一千部是有的，其中有九百部是垃圾的說法絕不冒險。」 對一般人來說，要過濾出哪一百部「不是垃圾」的可讀作品，恐怕力有未逮，或許應該有專門機構推薦值得一讀的書，才能讓現代中國人免於「無書可讀」的窘境。