野心與焦慮,兩股衝突的情緒,竟同時出現在這位企業家近期的多次布局裡,他,就是「AI教父」、輝達(Nvidia)執行長黃仁勳。

當英特爾第四大股東
親近川普政府、壓制超微

九月十八日,輝達發出公開信,宣布一項許多人意想不到的投資:這家市值破四兆美元的AI晶片公司,要對昔日晶片霸主、但近年陷入虧損泥淖的英特爾(Intel),大手筆投資五十億美元,以持股近五%,成為其第四大股東。

四天後,同樣在毫無徵兆下,輝達宣布以高達一千億美元、換算約新台幣三兆元,投資美國AI新創OpenAI,而這家以ChatGPT紅透半片天的新創也承諾,未來將採購約五百萬顆輝達的晶片,用於總容量高達十吉瓦(GW)的資料中心。

先回到輝達對英特爾的投資。該聲明一出,隨即引發的,是政治解讀。「他(黃仁勳)用五十億美金,宣示自己跟川普站在一起,支持MAGA(讓美國再次偉大)政策,是一筆非常值得的投資。」一名晶片設計廠總經理表示。

然而,就「商業」層面,又是否有意義呢?若爬梳背後的產業邏輯,你會在這項布局,同時看到黃仁勳的野心,以及焦慮。

首先,他的野心在於,輝達有望藉由英特爾,吃下一塊他尚未宰制、占有率高達八成的市場:x86架構的傳統伺服器。

這次,雙方除了股權關係,更宣告將在伺服器、個人電腦,展開合作。針對伺服器,英特爾未來將替輝達,客製化x86架構的中央處理器(CPU);在個人電腦,英特爾會把輝達的圖形處理器(GPU),與自家晶片整合為系統單晶片(SOC),裝載在筆電、桌上型電腦等裝置裡。

當中,又以伺服器的合作,最受業界關注,「因為,如果用架構區分,採x86架構的『傳統伺服器』,才是市占率最大的產品類別;以ARM架構為主的『AI伺服器』,其實,只有占整體市場的二○%。」一名國內機構分析師指出。

簡單說,伺服器市場,可以簡單區分為:傳統伺服器、AI伺服器,而其中,AI伺服器搭載的晶片,幾乎九成都採用輝達的AI晶片。

相對的,傳統伺服器,這個市占率約八○%、採購者不少是中小企業的產品,宰制其中的晶片商,就是擅長x86架構、設計中央處理器的英特爾與超微(AMD),後者,更同時與輝達競爭AI晶片。

黃仁勳用五十億美元,乘著英特爾的翅膀,攻入傳統伺服器,同時壓制「表親」蘇姿丰領軍的超微,表面上,是合理到不行的商業決策,但,實際上,以輝達身處的競爭現況,這項決策,也顯示了黃仁勳的「焦慮」。

一千億美元投資OpenAI
可保訂單、鎖喉客製片對手

這份焦慮是什麼呢?這可以連結到,輝達用一千億美元投資OpenAI的動機。

「黃仁勳等於是用投資、換訂單,」微驅科技總經理吳金榮說,由於OpenAI接受資金後,承諾將採購輝達晶片,黃仁勳此舉,等於幫自家產品、打造出海口,「尤其,還能打擊博通,因為最近OpenAI找它開客製化晶片(ASIC)。」

九月初,博通執行長陳福陽在財報會議上,宣布拿下第四家大型AI開發商客戶,對方將採購價值逾一百億美元的客製化晶片,消息一出,外媒《金融時報》、《華爾街日報》推測,陳福陽口中的客戶,就是OpenAI。

「黃仁勳也知道,客製化晶片是擋不住的趨勢,現在就連OpenAI也投入,大家都想降低對輝達的採購,」一名美商機構分析師說,「可是呢,像OpenAI這種新創,最缺就是資金,輝達等於用對方最需要的、保住自家晶片的需求。」

客製化晶片,這種由Google、亞馬遜等雲端服務商自行設計的晶片,據研調機構IDC統計,今年出貨量已達四百五十萬顆、年增逾四成,明年會進一步達到六百萬顆,反觀輝達的AI晶片,今年約五百三十萬顆,明年被認為約六百三十萬顆。

客製化晶片、輝達AI晶片,彼此是替代的。前者的出現,就是因為同時也是輝達客戶的雲端服務商,想進行「採購替代」、降低對輝達AI晶片的依賴。

為同一件事13小時快閃來台
調高新品功耗,打客製陣營

客戶找外援「替代自己」的焦慮,甚至與他上個月「閃電來台」,有絕對關係。

時間回到八月二十二日,上午九點,黃仁勳的私人飛機突然降落松山機場,一身黑衣勁裝的他,在機場發表簡短談話後,馬不停蹄前往新竹,與台積電董事長魏哲家見面,十三小時後,他又回到松山機場,步上飛機返美。

這趟閃電旅程,黃仁勳所為何來?商周與超過七位供應鏈人士查證發現,當時的他,是要告訴包括台積電在內的一票台灣供應商,自己一項重大決策,那就是:他要將輝達下一代AI晶片——Rubin,再調高三成的功耗。

這件事,其實非比尋常。原因在於,這顆Rubin晶片,輝達在今年六月已在台積電進行投片(Tape-out),九月就要提供樣品給客戶;而此時,黃仁勳拍板調高功耗,意味著某些製造環節,必須重新設計,恐影響產品上市時程。

又是什麼原因,讓他冒著上市延遲的風險,也要下這個決策呢?此外,一顆晶片將功耗上調,又代表什麼意義呢?

「功耗越高,代表(晶片的)算力越大,」IDC資深研究經理曾冠瑋點出黃仁勳的深層盤算,「用競爭的角度來看,他希望可以一次拉開,自己與超微、客製化晶片廠商的差距!」

一名台灣六大伺服器代工廠副總經理,更向我們進一步點出,「原本Rubin設定的功耗是一千八百瓦,教主(指黃仁勳)一定是發現,怎麼明年AMD跟ASIC陣營推出的新晶片,功耗也都在一千六百到一千八百瓦?」


換言之,追兵不只襲來,而且從功耗的角度,它們與輝達的距離,僅剩一步之遙,而這,就是黃仁勳面對的焦慮。

「所以,他決定拚了,一次把晶片的功耗調高三成、直接飆到二千三百至二千四百瓦,讓對手追不上他!」上述伺服器廠副總經理說。

這場「仙拚仙」AI晶片戰
台積能降壟斷風險,非壞事

就好像一場賽車比賽,當原本領先群雄的輝達,被對方慢慢追上,掌握方向盤的黃仁勳,決定對油門大腳一踩,盼用更多的進油量、催出更快的車速。

「功耗上調三成,對於晶片算力的提升,可能超過四成,」一名台灣電源廠總經理向我們解釋,「黃仁勳想要的,是『絕對領先』,因為,當你做到絕對領先,與對手的距離越來越開,你的對手就會慢慢不想跟了。」

這個策略,可以追溯到六十年前的IBM。

企業策略名師湯明哲日前曾撰文指出,早在一九六○年代,大型電腦之王IBM,就如同現在的輝達,提前預告未來的產品線,讓客戶不要「轉台」採購對手產品,同時,也藉由揭露更高的產品規格,展現自身實力,嚇阻競爭者推出新產品的誘因。

「你想想,當輝達把功耗跟算力調的那麼高,可能讓像微軟,發現自己做的晶片,原來跟輝達差那麼多,慢慢它就不想做了。」一名電子廠總座說。

近期,考量輝達明年上調晶片的功耗與算力,有利於與對手競爭,IDC也將其明年AI晶片出貨量,從原本預估的六百三十萬顆、上修至六百七十萬顆。

回到輝達入股英特爾,也正因為對手逐步追上的焦慮,輝達與英特爾的合作,將有助於黃仁勳開拓另一片「新藍海」,也就是市場其實更大、廣納全球中小企業的傳統伺服器,進而平衡輝達在AI伺服器遇到的競爭。

當黃仁勳與對手「仙拚仙」,對台灣業者又有什麼影響?首先,輝達不管怎麼換設計,台積電都是目前唯一的晶圓代工廠。未來,就算輝達將部分代工訂單分給英特爾,也並非壞事,這表示,台積電被控反壟斷的風險,也將隨之下降。

再來,下一代輝達的晶片功耗提升,一名電源暨散熱廠高層告訴我們,屆時不只電源單體的用量將增加,水冷式散熱的比重,一定也會變多。

「只是說,設計突然改變,輝達又要求我們這些供應鏈,必須還是在原訂時間、也就是明年第二季量產,接下來,哪些供應商的調整速度夠快、研發資源砸得夠多,誰就能越快搶下商機。」這位高層表示。