川北大地震的災情逐漸明朗化，這場巨災造成的經濟損失之各種估計也陸續出籠。從目前出爐的數據看來，這場地震的損害規模雖然十分可觀，但對於中國經濟的總體影響沒有想像中的嚴重。 總部在重慶的「西南證券」初步估計這次地震造成的全部損失可能在人民幣一千零五十億元至一千九百億元之間。這個估計與全球著名的災難評估公司「應用保險研究機構（Applied Insurance Research）」所估計的兩百億美元大致相符。這樣一個損害規模，相當於中國大陸第一季GDP（人民幣六兆一千四百九十億六千萬元）的二．四％左右，或相當於今年全年GDP的○．六％左右。 中國是一個自然災害發生頻率比較高的國家，尤其因為大陸有眾多的人口，居住在生態條件或地質結構比較脆弱的地帶，自然災害所造成的經濟損失一向十分可觀。跟全世界相比較，無論是災害類型、受災次數、受災面積、受災人口、經濟損失，中國都是名列前茅。 根據我的好朋友、清華大學國情研究中心主任胡鞍鋼的統計，過去一百年世界共發生了四十次重大地震災害，其中發生在中國就有六次；其中死亡人數在十萬以上的有四次，其中有三次發生在中國大陸，而且死亡人數都超過二十萬人。不過，由於中國的經濟規模擴張十分迅速，雖然自然災害造成的直接經濟損失越來越大，但占GDP的比重卻逐年下降。在九○年代初期，大陸每年遭受天然災害的損失在三％以上，但最近兩年都下降到一％左右。 這次四川地震雖然達到芮氏規模八，但其經濟損失仍在可承受的範圍，主要有兩個因素。第一、這次震央距離成都有一段距離，所以對這個人口千萬的大都會區造成的損害不是很大。第二、四川省儘管人口眾多，但經濟總量占全國比重不大，二○○六年僅占大陸GDP的四．一二％，出口占全國的比重僅為一．一四％。 不過四川是一個農業大省，四川的大米產量占中國大陸的七．三％。四川也是最大的生豬養殖基地，占生豬總產量的一一．六％。因此地震會加大食品價格的上漲壓力。 四川大地震活生生的例子，可以幫助我們理解，為何有歷史學家主張，中國大陸一直維持大一統的傳統，很關鍵的因素就是強化應付天然災變的能力。唯有版圖大、行政權集中的帝國才能有效分擔災害的風險；否則每一場巨災都可能掀起大規模社會動亂，或甚至戰爭。