十九世紀以來任期最久的英國財相布朗（Gordon Brown）高升後，英國現在有了新的財政大臣達林（Alistair Darling）。這是個契機。我不認為能把握住這個機會，但這個機會是該好好把握。 新人上台，成絕佳除錯時機 這個機會就是除錯。與首相對抗是需要些勇氣，但事在人為，布朗已做出了榜樣。達林應該勇於效法財相時代的布朗，而不是聽命於現在以首相身分發言的他。影子財相奧斯朋（George Osborne）日前對智庫Reform發表談話，演說內容頗有見地，當中提出的幾點新想法，新任財相也該採用。這不是什麼匪夷所思的天方夜譚，而是一種眼光精準的政治操作。 我的意思不是說布朗的財相工作做得不好。顯然，他做得沒有不好。儘管經濟穩定不是他一個人的功勞，但他貢獻良多，最重要的是他給了英格蘭銀行（BOE，英國央行）獨立運作的空間。而其財政政策，雖然近年可能沒有理想中那般中規中矩，卻也一直在可接受的範圍內。可是即使是布朗，他也沒拿下滿分。既然如此，新任財相究竟該做些什麼？以下有幾點想法分享。 第一，他應還給大家我們所需要的財政部。首相想必會希望財政部知所進退，所以務必重新找回財政部該有的主要定位：衡量政府支出，確保資金發揮更大效用，還有最重要的，大聲說「不」，常常說「不」。 第二，他應給我們第一流的獨立統計數據。我信服的人說，他們越來越覺得英國的統計數據讓人擔心。沒有可靠的資訊，沒有人知道現在發生了什麼事，在經濟轉型的時刻，問題尤其嚴重，企業不知道發生了什麼事，英格蘭銀行不知道，財政部也不知道。這將需要投入更多資金、給予更大的獨立空間。 第三，他應糾正貨幣政策委員會幾處缺失，儘管整體而言，貨幣政策委員會的運作十分成功。各委員任期應再延長，不該只有三年，但也不應有委員連任。而委員遴選應公告周知，並予獨立評估。財相仍應是最後決策者，可是決策前應先與英格蘭銀行總裁密切磋商。 第四，他該重新檢視財政架構。所謂周期，時光漫漫、由人量定，要在一定周期內平衡經常預算，這想法並不允當。比較妥切的辦法是，今後一、兩年，以經過周期性調整之經常預算能達到平衡為目標，每年並請獨立單位加以評估。有時政府是需要偏離常軌，若真發生，不應秘而不宣。 第五，他應重新考慮舉債規定。雖然仍有償債能力，一旦公共負債淨額對國內生產毛額（GDP）的比率突破四○％，政府即無能力執行好的計畫。英國已經接近此一極限。財政部應成立負責各項計畫評估的獨立局室，籌措款項，以執行能產生一定社會投資報酬率的計畫項目。民間投資提案制度（PFI，即Private Finance Initiative，主要指引進民間資金投入不具自償能力的公益型公共建設）不能用以任意拉高舉債上限。ＰＦＩ只在有利提高公共採購案價值時方能使用，而其負債也該計入公共負債。 第六，他應簡化稅制。布朗以為他怎麼想，大家就會怎麼做，但反而因此創造出大大小小的漏洞，導致有理財顧問幫忙打點的富人大鑽孔隙。首要之務如下：所得及大額資本利得應課以相同稅率，一如二十年前保守黨財相勞森（Nigel Lawson）所訂標準；舉債相對較發行股票有利，必須改革企業稅以消除此一誘因。簡化稅制的同時，他也應仔細研究綠稅（green taxation，即環保稅制）。我們需要的，是一體適用的簡單稅制，透過溫室氣體限量管制與交易（cap-and-trade，或稱總量管理制度），把如此重要的權力交付予大型污染者，根本應稱之為醜聞。 第七，他應取消稅制裡的抵扣稅額，讓這些資金回歸就業暨年金部（DWP）。假裝抵扣稅額是負所得稅、必須以評估其他稅項的方式加以評估，這種做法已經引發了可怕的行政問題，對政府而言是種浪費，對英國部分最窮困的家庭而言更是種傷害。 最後，他應致力於處理兩項重要議題，兩項財政部避無可避、非得介入的事務：住房供給及高等教育。關於住房供給，除了釋出建築用地方面必須再下功夫之外，也必須進一步推動住屋興建，而土地稅則是可以達成此一目標的重要工具。至於高等教育，必須認真思考如何著手提高三千英鎊（約合新台幣二十萬元）的學費上限，此一上限預定於二○○九年進行重新檢討，按照現行標準，永遠無法解決各大學財務困窘的問題。 達林絕不能讓自己變成首相的應聲蟲。近年首相與財相之間的關係緊張雖然不是件好事，但如果財相連首相一時的突發奇想都照單全收，只怕也是一件壞事。布朗一直是一位非常強勢的財相，可是他如今換了位置。現在該是時候重新檢討，重新考慮，重拾改革。首相以後所有不合意的事都只能怪他那位執拗的財相，箇中巧妙，他早已了然於胸。