死亡小費

小費通常的英文用語是tip，但較正式的字眼則是gratuity。美國餐館的帳單常會註明gratuity is not included，用意在提醒顧客須另外給小費。究竟該付多少小費，從台灣或大陸初來乍到美國的人常會捉摸不定。儘管西方人說，小費的多寡視service（服務）的滿意度而定，如果： If you are not satisfied with the service, you don't have to leave a penny.（對服務不滿意，一分錢都不必給。）話雖如此，一般都付15％的小費，真是滿意的話，可付20％。有些飯店會自動加上17％、18％的小費，這樣就可以不必另外再給了。 「死亡小費」的正式用語是the military death gratuity，指美國軍人作戰或因公陣亡，在法律規定應領的補償之外，國防部給的慰問金。目前的額度是不問階級高低或職位，一律是12,000美元，而且免稅（tax-free），對痛失親人的遺屬，總算不無小補。 《紐約時報》元月26日有篇專文報導death gratuity，大標題是：For Families of Fallen Soldiers, The Second Knock Brings $12,000（對殉職軍人的家屬們，第二次的敲門聲會帶給他們12,000美元）。軍人戰死，五角大廈須派員親自登門向家屬宣布噩耗，同時面致慰問及弔唁之意。國防部的人第二次敲門時，就是致送「死亡小費」了，所以《紐約時報》說：The Second Knock Brings $12,000。 The military death gratuity是經過國會立法於1908年通過的，迄今已近100年。最初只是陣亡者6個月的薪水，不過數百元之譜，目的在幫助遺屬支付一些喪葬費用，因為在那個年代軍人根本沒有 life insurance（人壽保險），這點death gratuity也算聊勝於無了。上世紀50年代時，「死亡小費」是1600-3000美元，第一次波灣戰爭後，調整為6,000美元（半數免稅）。現在的12,000美元是2003年由國會通過的，全額免稅，另有6,900美元喪葬費，保險最高可領到25萬美元。不過想想一位20歲左右的年輕生命，只值不到30萬美元，令人感傷。 由於美國對伊拉克的戰事膠著，何時結束難以預料，美軍死亡人數則日有增加，現在總陣亡數已接近1400人，單單元月26日那天即有30位陸戰隊員因直升機墜毀而喪生。為了激勵士氣，美國國會現正準備把death gratuity大幅提高到10萬美元，士官兵的保險賠償為30萬美元，這很符合中國「重賞之下，必有勇夫」的哲學，對在美謀生不易的African Americans（黑人）和 Hispanics（說西班牙語的拉丁美洲人）而言，確實能讓他們為了這筆錢去賣命！ 軍方規定death gratuity必須親自派員送到府上，不可以撥入銀行帳戶的方式為之。這筆錢有時讓遺屬覺得是意外之財，因為死者生前從未提到身故後會有death gratuity，拿到支票的親人，花起這筆錢時，感受是相當複雜的，其中一位家人說：At first we were feeling very guilty. we were using money our brother died for.（起先我們有很深的罪惡感，因為我們在花兄弟賣命的錢。） Gratuity的形容詞gratuitous，是「不必要」的意思，如無端或無故受辱，或遭到批評，即可以 a gratuitous insult, a gratuitous criticism表達，又電視節目中誇大的暴力和性的描寫，可說成 gratuitous violence and sex scenes on television programs。又死刑是death penalty，不可和death gratuity混為一談。