電腦業因開放源碼軟體（open-source software）而轉型，開放源碼軟體一面威脅電腦界的企業經營模式，一面卻為某些公司創造獲利機會。同樣的情況可能發生在生物科技產業嗎？一群生物科技研究者在二月十日出刊的《自然》（Nature）雜誌中發表研究報告，描述他們已找到將基因轉化到植物上面的新方法，而不用現今最常被使用，且受數百種專利權保護的農桿菌轉化法（agrobacterium transformation）。這種新方法提供另一種選擇，使人可以改造某幾種農作物，提高其產量。但是，這項發明特別引起矚目的地方，卻是其創始者——澳洲非營利生物科技研究團體ＣＡＭＢＩＡ附屬機構的研究員，願意免費提供運用此種技術的方法，只要使用者遵守新的「開放源碼」許可制度。 新制度 像電腦業開放源碼軟體 這項許可制度允許一般人可以按其規定程序，製造商業化的產品。該制度只要求使用人必須分享改良後的心得，以造福所有的使用者。這使窮國的公司和研究者可以運用農業基因轉殖的技術（agricultural gene-transfer technology），依照現今的專利授權法，這些公司和研究者並不能採用這技術。 「這個理念旨在樹立一種制度，好讓我們擁有不同的企業經營方法。」ＣＡＭＢＩＡ的主管兼該研究報告的共同作者李查．傑弗森（Richard Jefferson）表示：「這不啻是示範進一步創新企業經營的模式。」這制度可以幫助貧窮國家在創意上大放異彩。本週，該研究團體還建立一個網站：Bio-Forge.net，以幫助全球生物技術研究者協力合作，一如Source-Forge.net網站專為電腦業開放源碼軟體的發展而設立的一樣。 儘管開放源碼的方法已經被運用在與生物技術相關的電腦科技（該領域被稱為「生物資訊學」﹝bioinformatics﹞）和資料庫的分享上，但是ＣＡＭＢＩＡ的許可制度意味著在開放源碼的形式上，有人提供一種很實際的方法。這是更進一步推廣公開生命科學技術的部分行動。例如，專門為某些作者提供較無限制之版權執照的機構Creative Commons的分支組織Science Commons，正準備今年稍後推出公開的許可證。 美國愛荷華州立大學的麗莎．羅倫佐（Lisa Lorenzen）表示：「對耕作少量農作物的農夫、從事人道主義計畫者，甚至是較小公司中負責主要農作物生產的員工而言，ＣＡＭＢＩＡ的技術及其開放源碼許可證是莫大的利基。」哈佛大學甘迺迪學院的卡勒斯特斯．鳩瑪（Calestous Juma）相信，這種方法行得通，因為如此一來，「你既有創造的動機，同時也有可用來創造的原料——資訊。」 最廣受大家採用的植物基因轉殖方法「農桿菌轉化法」，其專利權保有人一直都是美國的農化業界的龍頭大廠孟山都（Monsanto）公司。該公司表示，儘管他們並不熟稔生命科學的開放源碼，但這項技術似乎具有補充其經營模式的效益，而不是威脅。在資訊科技方面，有些公司（包括實力堅強的微軟公司）都受到開放源碼的嚴重威脅。但是其他公司，包括像ＩＢＭ那樣的大企業，已將經營模式演化為接納開放源碼，以致財源滾滾。 新契機 經營模式可望有所轉變 問題是，生化技術成本越來越高，但潛在利潤也高的情況下，開放源碼的生物科技也能在製藥的發展上，找到自己的出路嗎？ 學究型的人物將會注意到，ＣＡＭＢＩＡ的方法並不是純粹的開放源碼，因為該團體倚賴捐款，才得以發展技術，而不是靠義工。此外，許可證本身並不是完全與眾不同的，先前也曾出現過免版權費、非獨占性的技術協議，規定使用者必須分享其改善心得。然而，這些都是牽強推托之詞。類似開放源碼的方法可能不會為生物科技業帶來革命性的大改變，但它卻是往新方向邁進時，引人注目的一步。 （本文譯自《經濟學人》The triumph of the commons. Feb. 10th, 2005. From The Economist print edition）