有一道菜，讓新光產險董事長吳東賢的夫人孫若男，即使要出國去過新年，也一定要先嘗過才願意去搭飛機，那就是八寶菜。 孫若男的母親是安徽人，燒得一手好菜，從孫若男小時候，一餐沒有十道菜以上，孫家是不開飯的。孫母自認最拿手的菜，是潮州的紅燒牛肉，一天從早餐起，孫若男就可以吃到用土司夾著口味濃重的牛肉作三明治吃。在孫母的巧手下，還有以高粱等烈酒直接生醃製成的嗆蟹、經數月吊掛風乾的鹽醃白鰻，甚至是取下每頭豬只有一小條的「邊邊肉」，燉滷到入口即化的口感，都是在台灣難得一嘗的好滋味。 相較於嗆蟹的鮮美，鹽鰻的重口味與熱騰騰的元寶，八寶菜不過是混合八種蔬菜(香菇、紅、白蘿蔔、金針、黑木耳、豆乾、黃豆芽、百頁)的家常料理，而且經常是冷著吃。它的存在，彷彿只是桌邊的一種點綴。 嫁進新光吳家之後，孫若男仍延續著與美食為伴的日子。白天，孫若男有自己的企業家夫人社交圈，相約到姊妹新發現的美食餐廳聚會；到了夜晚，因為吳東賢逐漸接手家裡的事業，孫若男接著要陪伴他，出席國內重要集團的大小宴會。「不知道為什麼，每天都在宴客。」她回憶。什麼美食她都嘗過了，而宴會冷盤常出現的海哲皮，則是嗜吃海鮮的孫若男，絕對不會錯過的最愛。 但就在孫若男三十九歲的那年，她人生只有甘、沒有苦的滋味遇到了變化。當時家裡的支柱突然倒下；吳東賢被醫生宣布腦中長了嗅神經瘤，必須立刻開刀治療，否則無法存活。兩次手術後，雖然保住生命，但功能只恢復了五○％，吳東賢整個人就像被偷走了靈魂一樣。過去參加過越野吉普車賽的他，三天兩夜的路程中可以橫越山溝、沼澤，夜晚直接睡在吉普車底下，攀岩、射擊、馬術都難不倒他。但當時手術後，他連開口說一句話，都得吃力的花上好幾分鐘。 孫若男四處求助，一位師父告訴她，可以發願吃素來求神幫助。焦急的孫若男，一心希望吳東賢立刻好起來，她脫口而出，要為吳東賢終生吃素。但是不到三個月，她就起了煩惱心。她懷念過去的美食，特別是海哲皮，總是念念不忘，不斷的問身邊的人：「海哲皮到底算不算葷的？」尤其，當她一如往常的去參加朋友的派對時，即使朋友為她準備了素菜，孫若男卻難過的發現，她和那一桌素菜，被放置在遠遠的角落，彷彿被隔絕在外。 放下企業家夫人身段 開始投入慈善事業幫助別人 直到丁乃竺一次引介孫若男給一位仁波切，她很驚訝的發現：「他們竟然都吃肉！」這位仁波切告訴她，如果真正做到「心素」，犧牲的動物是供養你，你則是超渡牠們。究竟是不是吃素，唯心中念頭是貪，或是感激。當下孫若男突然明白，就算自己發願一輩子吃素，但腦海中還是存有許多貪婪的念頭，甚至埋怨的心情，又有什麼用呢？ 「人的下一秒都是很公平的。」孫若男回顧吳東賢病發的當時，她決定以感激的心情幫助別人。土耳其大地震的那一年，吳東賢和孫若男都走向第一線，到站前新光三越勸募。剛開始，她實在是連頭都不敢抬起來，深怕被熟人認出來，而來來往往的行人，無視於她是新光集團的企業家夫人，冷冷的拒絕她，她突然發覺自己很渺小。站了大半天，箱子裡只有零零星星的零錢，孫若男想，這樣不是辦法，便好像豁出去一般抬起頭來，對陌生的路人彎腰、微笑。當第一張千元大鈔落入她的箱子裡，她像個孩子一樣笑開來了。那種簡單的感動，讓她回到最單純的原點。 就在那一年的年夜飯，已經六十多歲的母親，照例下廚煮了八寶菜。經過了四十年，孫若男走過熱鬧的派對，也走過吳東賢的危厄，經過了付出與感動，她的味覺彷彿起了變化，再重溫這一道平淡的菜，卻有了完全不一樣的好滋味。 特別是母親沒有放調味料，只單純的用香菇做為提味的關鍵，和平時廚娘用同樣材料，用調味料加重口味的菜一比，滋味更加的淡然卻真實；在黑木耳、蘿蔔、金針的爽脆口感之後，蔬菜本身的甜味，反而更顯突出，而且越嚼滋味越出。 「菜根香的味道，我吃到了。」她對母親說。一道清甜的八寶菜，正是孫若男體驗了人生百般滋味後，所了悟的內心真情滋味。