元月六日，中國大陸人口達到了十三億，這個新聞，可以產生一些聯想與評論。 古今中外，任何一個地區經濟的盛衰從來就受到許多因素的影響，像投資、消費、政府行為，甚至戰爭或天災，但這些性質上都屬於短期，長期看，則是人口因素。 一個家庭，當壯年(二十歲至六十歲)人口比重較大時，其經濟情況通常較好，所謂「生之者眾，食之者寡」也。一個國家亦復如此。 以東亞為例，依各地區人口的年齡結構可分為三種：日、韓、台、港、星是第一組，這一組的人口老齡化現象已開始，其嚴重性將與年俱進，注意，這四小龍加日本，正是在過往二、三十年中經濟活力強勁、表現最出色的地區。其次，第二組是中國大陸、印尼、越南，年齡結構是目前青壯型，大陸從二○○五年到二○一五年，青壯勞動力將達到高峰，二○一五年時達九億三千萬。第三組有印度、馬來西亞、菲律賓，是下一個階段的青壯型社會。中國大陸目前二十五歲以下人口占總人口之比重達四五％，印度更高，為五三％。故單從人口年齡結構來看，對於不同組別地區經濟盛衰長期趨勢的消長，應有相當程度的解釋能力。 影響一國盛衰循環的人口因素，除年齡結構外，還有人才的流動。美國二戰以後迄今半個世紀，一直是世界強國甚至是個超強，原因之一，即是持續且大量地吸納了來自全球各地的人才。如果今天美國各行各業出色人才，凡不在美國出生者即加以剔除，美國元氣即大傷矣。嘗說「得天下英才而教之，不亦樂乎」，那麼改動二字，「得天下英才而用之，不亦強乎」，就是當前美國盛世最佳的注腳了。人才流入與國家富強之間，或許互為因果，除當今之世的美國之外，一千三百年前中國的唐朝則是另外一個典範；至於深知人才寶貴，甚至動員國家政策吸納他國菁英者，當代還有一個新加坡，新加坡不但鎖定中國與印度，吸納已成材的人才，甚至腦筋動到「尖子」(即出色而深具潛力的青少年及幼兒)身上，開採人才礦及腦礦真可謂無所不用其極矣。 從人口因素看大陸，未來二十年固然享有青壯化的優勢，但也無可避免地會面對三個頭痛問題：1.老齡社會(老齡社會通常難以避免，但對一個長期實施一胎化的國家而言，老齡社會的衝擊將數倍於一般)；2.光棍社會(也是一胎化的後遺症，目前大陸男女性別比例為一二○：一○○，偏離正常值十四個百分點)；3.單系社會(還是一胎化的結果，叔叔、伯伯、阿姨、姑姑、表妹、堂兄全沒了)。 至於台灣，雖沒一胎化，但有兩個趨勢也讓人憂慮，一是出生率年年下降，一九八一年全台新生人口四十二萬人，二○○四年不增反減，甚至減掉了一半，只有二十一萬人，其次，是中產階級及青壯人口的外流(主要流向大陸)，與此同時，為數不少的低素質勞動力卻向內流。不過，就像是所有的人口因素一樣，它對社會、經濟所產生的效應，都要在長期間才會出現，台灣的政客與政黨只炒短線，不會有興趣關注。