ˉ民國四十三年，年方十七歲的陳履安，從當時的「師大實驗中學」（即「國立師大附中」的前身）畢業，恰巧，當時政府的留學政策規定預備士官役之後，接受教育部舉辦的「留學訓練班」訓練，就可以出國留學，陳履安就這樣成為政府遷台早期第三批出國留學的高中畢業生，在早年出國留學還是權貴子弟和富家子弟專利品的年代，少年陳履安確實被視為天之驕子。 ˉ在赴美國前夕，陳履安的母親為他定做了有生以來的第一套西服。鼓勵孩子往學問的道路上走，是陳譚祥女士畢生的心願。 早年，她的父親譚延闓曾經再三告誡：「積錢不如積德，尤其要記得，銅錢是臭的，書是香的。」這一家訓，也成為陳譚祥女士教育子女的庭訓。 ˉ兵役問題備受質疑 ˉ和陳履安同年齡的台北政壇公子當中，最為人熟知的，當然首推蔣介石「孝」字輩的幾個孫子，在陳誠夫婦的堅持原則下，陳履安和他的姐弟們，享有的待遇和榮寵，顯然和蔣家「孝」字輩的子弟們差之千里，當蔣家公子、小姐個個上下學有專車接送，甚至腰間插著手槍四處冶遊的年代，陳誠卻逼迫他的六名兒女，外出一律坐公車，不准享有任何特權待遇。陳履安姐弟就是在這樣的外在環境下，走入他們的青年時代，陳家姐弟的儉樸生活 ，和當年同時期的富家公子，形成強烈的對比，在時人心目中植下深刻之印象。 ˉ在台北當年的上層社會裡，對陳家子女唯一的議論，就是陳履安高中畢業那年，准許高中生出國留學的政策，突然「開放」了一陣子，而陳履安在高中畢業後，只服了四個月的兵役，更成為他日後步入政壇過程中，備受政敵攻訐，指責他是受了「特權保送」，一直到陳履安日後擔任國防部長，都還有和他分屬不同流派的立法委員，就這一問題，不僅在他後來部長人事案中，橫加阻撓，也在一些議事場合中大作文章。 ˉ到底，陳履安有沒有當過兵？他算不算是享用特權才免去兵役義務？諸如此類的質疑，都為陳履安日後的政壇生涯，投下巨大的陰影，社會各界質疑的此類問題，是否確有其事呢？ ˉ在民國七十九年，國民黨集思會的一群立法委員，對陳履安的兵役紀錄提出嚴重質疑之際，陳履安的幕僚透過媒體記者，向社會大眾和立委諸公，作了間接的答復，有關人士還提供了一張陳履安在高中畢業後，服預備士官役著軍裝和陳譚祥女士的合照，公諸於世，證明陳履安的確是當過兵，雖然他只當了四個月的兵，而有照片為證，誰還能懷疑他沒當過兵？ ˉ留學辦法條件嚴苛 ˉ這項間接的答復指出，陳履安在民國四十三年高中畢業時，那時的政府實施了一項新的留學辦法，這個新的留學辦法，共有五項規定：　第一、出國留學者，須有高中畢業文憑；第二、要有國外留學國提供四年的全部獎學金，包括學費、食宿及零用金等；第三、要參加教育部舉辦的留學講習班；第四、要接受四個月的預備士官軍事訓練，當時，一般大專畢業生須受一年的預備軍官訓練；第五、要通過當時美國大使館的英文考試，據表示，當年美國大使館對台灣留美學生的語文考試，相當嚴格，係由主試者拿著一本英文雜誌，隨便翻到哪一頁，然後就該頁的文章，要應試者立刻寫出該文章的文意和大綱，考試難度很高。 ˉ據統計，在民國四十三年到民國四十四年，教育部核准高中生可以出國留學的那兩年中，總共有三百名高中畢業生出國留學，陳履安和這三百名高中畢業生「恰巧」碰上這個時機。 ˉ事實上，外界對此一事件的質疑，重點倒不是陳履安有沒有當兵，以及當了多久的兵，外界不解的是，在這項「嘉惠學子」的政策實施之際，正是陳履安的父親陳誠當行政院長和副總統的節骨眼上，議者譏評陳誠這一政策除了是「嘉惠學子」，同時也「嘉惠兒子」。而對陳履安處境同情者，卻認為此一政策乃是時空背景的產物，絕對不是他父親陳誠以私害公的作為，陳履安等於受到池魚之殃。 ˉ儘管陳履安留美前夕的當兵問題，曾經引發若干人對他的疑惑，然而陳履安到美國唸書所面臨的艱苦環境，卻更嚴格焠鍊著這位中華民國副總統的公子。 ˉ陳履安剛去美國就讀的那所大學，是美國德州一所小型的教會學校，這所學校座落在德州一個非常偏遠的小城鎮，一個「前不著村，後不著店」的小城鎮。 ˉ 跑馬場邊高才生 ˉ在德州那所教會學校待的時間並不長，就轉學到美國中部肯塔基州一所著名的學校就讀。在那裡，陳履安學的是化工，功課始終名列前茅，以數學來說，有三位數學教授，都對陳履安在數學功課上的優異表現，讚不絕口。 ˉ功課上好不說，陳履安在課餘之暇，還幫忙這三位教授私下做一件別人意想不到的事情。那所學校剛好座落在美國一處非常出名的跑馬場 —「肯塔基跑馬場」（Kentucky Derby）的旁邊，從學校步行到跑馬場只要十分鐘。 ˉ這三位教授工作繁忙，陳履安還曾經代表他們去那個跑馬場「賭馬」，後來，陳履安就和這三位教授四個人合夥賭馬，平常時候，陳履安經常是拿著一本書，泡在跑馬場裡，一邊留心賭馬的進度，一邊在場邊看書，成為馬場上一幕極為特殊的景象。 ˉ在陳履安離開那所學校之前，陳履安和三位教授贏了一場很大的馬賽，從此以後，陳履安就沒再賭過馬，雖然「戒」了賭馬，一直到今天，他對賭馬和賽馬都還抱著濃厚的興趣。 ˉ當時，陳履安和磽~所有的中國留學生一樣，在學校多半過著非常寂寞而清苦的生活，幾乎天天就在學校的圖書館和教室裡過日子。陳履安功課表現非常優異，美國教授就勸他，為什麼不乾脆轉學到比較有名的東部學校去。 ˉ選麻省理工電機系 ˉ那時的美國和現在的美國不同，資訊不很發達，為了申請學校，十八歲的陳履安還並不確定究竟要唸什麼，所以，他一共寄了九個學校的申請書表，每個學校都申請了一個不同的科系，譬如，他聽說ＭＩＴ麻省理工學院的電機系最有名，他也寄了一份申請表去，陳履安謙稱，「我教授的推薦信發揮了很大的助力，所以，ＭＩＴ不久就把入學許可寄來給我。」 ˉＭＩＴ入學許可寄來之後，緊接著，普渡大學也寄來了入學許可，同意他去修化工，史丹佛大學同意他去唸物理，普林斯頓大學同意他去唸數學，陳履安就選了ＭＩＴ，準備去唸電機。 ˉ到一個全美最出名、最頂尖的學府，突然間信心變得很強，可是，心理的壓力也相當大，在美國，看一所大學的好壞，不是它的學生的多寡，也不是看它的開課科系的多寡，而完全是看學校的教授陣容。陳履安唸ＭＩＴ電機系時，該系是全校最大的科系，學生有二百多人，可是教授卻多達一百三十人。 ˉＭＩＴ非常重視做實驗，學校對學生的照顧更是無微不至，學校對學生需要做什麼實驗，只告訴學生一個原則性的綱要，實驗如何做，該用哪些實驗設備，完全由學生自己決定。 ˉ陳履安和一般臺灣去的同學一樣，因為在國內受的教育，一向只重視書本上的死知識，不重視實驗這類的活學問，所以，臺灣同學都不懂該如何動手做實驗。當時，美國同學馬上拿了所有的實驗設備，並且規劃好了實驗計劃，有些同學更是把實驗裝備擺了滿滿的一個房間，幾張桌子上，都是他們實驗用的儀器，開始夜以繼日地做實驗。ˉ看到美國同學如火如荼地進行著實驗，陳履安不免有些心慌，因為，他和許多臺灣同學一樣，連實驗設備的使用說明都還沒看完，人家都已經開始做實驗了。陳履安這才明白，做學問不是這麼簡單的。 ˉ除了做實驗，每個星期還要寫各種不同格式、不同科目的學習報告，物理有報告、電機也有報告，當時，ＭＩＴ還有一個特別的規定 ，凡是學理工科系的同學，一律要再修習一門人文的科學，學校的目的是要讓學生獲得平衡的學習機會。 ˉ陳履安那時就選了音樂，作人文選修科。可是，他學了一陣子發現，如果要學音樂，自己卻連一樣樂器都不會，這樣下去實在沒多大意思，於是，他就半途「改行」，改學「國際關係」，因此，「國際關係」就成了陳履安的副修科目。 ˉ電腦設計打工賺錢 ˉ陳履安並不如一般人想像中的世家或是官宦子弟，可以高枕無憂地唸書，他從來沒有這樣的心態和想法。 ˉ所以，他在ＭＩＴ時期 ，所有的學費都是靠著自己打工賺來的，在那時，ＭＩＴ附近有不少提供學生打工的工作機會，陳履安找到一個電腦設計的機會打工 ，因為有打工的經驗，後來，從ＭＩＴ畢業後，陳履安和三個要好的同學，把一個電腦設計部門的業務接了過來，一起規劃一個新的電腦。 ˉ那時，電晶體才出來不久，理論也尚未完備，陳履安和他的同學算是非常幸運的一批人，首先接觸到這個新的科技產品的運用。 ˉ在那樣的環境下，他們一同規劃設計第二代和第三代的電腦，作了一段時間，大家都做得很愉快，當時，他們是待遇最高的一群青年，相對的，他們的效率也特別高，彼此間合作無間，但是經過一陣子後，還是發現有些不對了，陳履安和他的同學發現，電腦這行業，幾乎每半年就要充實自己一次，要和新的計劃走在一起，否則一年後，自己就和原先所設計的電腦一樣，要被淘汰了，淘汰的速度快得很，陳履安這些年輕小伙子去的時候，已經把為數不少的「老先生」給「淘汰」掉了，所謂的「老先生」，也不過才二十八、九歲光景的青年，也都是著名學校畢業的，他們會被淘汰，會被視為「老先生」，就是因為他們沒有進修。 ˉ陳履安和他的同學警覺到，如果他們不去利用晚上的時間進修唸書充實自己，不久他們就是第二波被淘汰的對象。 ˉ陳履安慢慢發現，這樣有如機器般的生活，並不是他所要追逐的生活目標，他因而決定，還是得進入研究所，追求更高深的學問，他決定改行。但是，在大海茫茫的學術領域中，他究竟要改選哪一行才適合自己呢？這個問題開始讓陳履安面臨新的挑戰。