一望無際的沙漠中，一座新城市正在興建。那座城市的一角，身穿白袍的中東王子站在實驗設備前，全神貫注的看著從隔壁社區收回來的垃圾，被丟進設備，並隨著產線往前，慢慢扭曲變形，最後拿到手的，竟是一張椅子。
這技術來自台灣，而沙烏地阿拉伯的新未來城（NEOM）計畫，預計採用這種再生技術，把建築施工中產生的垃圾，變成未來城裡的桌椅。
對提供技術的小智研發創辦人黃謙智來說，這是千載難逢的機會，因為小智投入綠建材，已有近二十年的歷史，是最早投入再生材料的公司之一， Nike、Prada、可口可樂等國際知名品牌想做再生產品，都是找小智合作。
但黃謙智卻遇到一大難題，中東有大品牌迷思。
把工廠直接搬到沙烏地阿拉伯
「現場demo給他們看」，消除疑慮
「中東富豪只喜歡Big Name（領域中的名人），」黃謙智解釋，他們不喜歡代工廠，只想跟領域中的第一名合作，譬如台積電和英特爾（Intel），他們會選英特爾；不然，「你就得在inner cycle（圈內人），」但這非常困難，因為那些王子們只跟歐美人一起玩，認為「亞洲人是cheap labor（便宜勞工）。」
所以，中東找尋潛在的合作廠商時，第一項就是看資本額，台灣中小企業資本額都很低，他們一看就覺得「你不是一個咖。」反觀歐美公司，即使是一個剛成立兩年的部門，對手也會把母公司，甚至整個集團的資本額算進來，「我們都要等對手，」黃謙智解釋，基本上要英國、美國公司失敗了，才會輪到小智；若之前就成功，中東會直接進入量產，小智連嘗試的機會都沒有。
好在，歐美公司與客戶往返速度沒小智快，公司規範又多；反觀小智，直接把工廠搬到沙烏地阿拉伯，「就現場demo（示範）給他們看。」黃謙智表示。
中東的回收系統不如台灣完整，又缺乏實際應用場景，所以即使設備先進，也一直沒做出再生製品。如今，中東富豪可以親手把垃圾放進設備，只要3分鐘，就能看著垃圾變成再生材料，最後變出椅子等家具。「就是不怕他測試，」黃謙智表示，「你要什麼，我就證明給你！」這次，中東富豪們不再懷疑，當場拍板，決定跟小智合作。雙方採取專案里程碑（Milestone）合作模式，從0到1，做到了就收一次錢；從1到50，完成再收一次錢，以踏實與穩定收現金流方式合作。
黃謙智帶記者走進小智位於松菸的微型工廠，指著一面牆壁說：「這些都是用垃圾做的。」緊接著，他拿起一塊板磚似的物體，隨手一拍上，板磚竟然就這樣黏在牆上。
它做再生料只宣傳性能、不談環保
競爭力不輸新料製品，還達醫療等級
原來，它的結構源自於中國古代的榫卯設計（編按：一種凹凸結合的連接方式）。在黃謙智的優化下，建材不只能像樂高積木一樣隨裝隨拆，結構還非常堅固，磚塊即使只是黏在牆壁上，放個花盆、啞鈴也不會掉下來。
黃謙智認為，再生料想成功，重點是產品，而不是環保，「產品沒競爭力，東西再ESG，也只是製造更多垃圾。」小智在國外，從來不宣傳環保、低碳，而是強調性能，因為他相信，自家的產品雖然是用垃圾做成，強度卻不輸新料製品。
舉例來說，2020年疫情爆發，進出口全部停擺，但台灣的醫療設備，譬如牆板、防撞板，全部仰賴進口。供給不足的情況下，病患的數量又增加，導致醫院必須增建，輔大醫院就突然多出93床的要求，令材料不足的狀況越發嚴峻。
幸運的是，小智的建材已經到達醫療級，可以用在加護病房、手術室。
這其實是非常困難的挑戰，因為臨時病房多半是一體成型，一些甚至要求空氣「只進不出」，這樣才能避免病毒擴散。但小智的建材不只安裝靈活，病患不須移動就可以架設病房，板塊也能完全接合，達成「氣密」效果。去年，這套系統也成功複製到非洲的莫三比克共和國。
不可否認，小智能走到醫療級，是因為遇到疫情，醫材無法進出口，才加快這項計畫的進展。
但豪宅設計師、十邑設計總監王勝正指出，「公共建設是一個很好的切入點，」因為再生材壞了，較容易替換；若是私人房產，比較難說服住戶採用再生材，因為它的有效期限短，可能20年就得替換，一些人甚至連貸款都還沒還完；若不替換，住起來又有風險，所以普遍較保守。
一位業內人士表示，小智厲害的地方在於，它能把台灣普遍覺得不難的技術行銷國外，所以當中東富豪們查星巴克（Starbucks）和再生材，小智跳出來，再查Nike和回收料，結果又是小智。不管是可口可樂、麥當勞、P&G，只要是有做過再生材的龍頭品牌，幾乎都跟小智合作，「這是台灣廠商要跟他學習的地方。」
正是因為如此，中東的新未來城計畫，出現了來自台灣的團隊，能解決與滿足他們的問題與想像，也讓台灣成為這場世界材料新變革的領導者之一。
