「戰鬥從愛荷華州開始，從這裡開始，」川普支持群眾說道，「在你們的幫助下，我們將重新贏回我們的國家，將它從地獄中救出來。」

1月15日，美國共和黨總統提名初選在愛荷華州揭開序幕。美國前總統川普（Donald Trump）如預期的以過半支持率拔得頭籌。

3年前，他似乎不太可能是共和黨的初選競爭者，但現在，77歲的川普卻是代表共和黨參選總統的熱門選項。儘管距離11月投票還早，民調變數多，但他正微幅領先現任總統拜登（Joe Biden）。

拜登定調大選是美國民主存亡戰

這引發了美國許多盟友深切的不安，他們擔心好不容易修補的關係再次受到威脅。川普政府下台後，拜登一直試圖重建美國對從歐洲到印太這些傳統夥伴們的承諾。

拉鋸的民意，讓拜登開始直接攻擊川普，並將本次大選定調為拯救美國民主的關鍵戰役。

去年，共和黨籍的佛羅里達州州長迪尚特（Ron DeSantis）一度在爭取黨內提名上領先，但現在，川普的勁敵是前聯合國大使海莉（Nikki Haley）。「海莉仍有機會，儘管很小，像撲克牌裡湊齊同花順一樣。但她依舊可能找到一條路。」北極星輿論研究公司資深共和黨民意調查員艾爾斯（Whit Ayres）說。

民調專家們指出，共和黨基本盤對川普很死忠，尤其是工人、農村或教育程度較低的保守派，他們毫不猶豫的支持他重返白宮。儘管他在上屆大選落敗、卸任後被提起了91起刑事起訴，還有專制的言論如宣示將對其政敵進行全面報復，但這都沒有削弱支持者的忠誠。

據FiveThirtyEight的全國民調，共和黨人中約60.4％支持川普，12.1％支持迪尚特，11.7％支持海莉。

「他（川普）的領先優勢在全國範圍內很大，不僅是數字還有強度。川粉迫不及待想投票給他，」資深民調專家倫茨（Frank Luntz）說，「想打敗這樣的人非常（困）難。」

但已有歷史學家警告，川普若再度執政，將對美國政治體制造成嚴重的後果。南美以美大學（Southern Methodist University）總統歷史中心高級研究員切爾文斯基（Lindsay Chervinsky）說：「我不是說川普能夠落實他發出的所有威脅。但毫無疑問，二度當選與第一任意義不同，這和我們見過的任何事情都不一樣，」她說，「對一個不在乎規範、前例和不遵守法律的總統，他有很大的空間能摧毀體制。我毫不懷疑他會試著做。」

海莉獲華爾街、企業菁英金援

但新罕布夏州的初選，有望挫挫川普的銳氣。那裡溫和的共和黨人更多，川普的領先優勢會縮小，加上紐澤西州前州長、川普的批評者克里斯蒂（Chris Christie）退選，海莉距離贏過川普只有一步之遙。

共和黨策略師墨菲（Mike Murphy）說，「他（川普）的品牌是贏家、不可阻擋的硬漢。因此，一旦他開始落後，就像是超人遇到氪星石（比喻受到致命打擊）。」

51歲的海莉，曾是南卡羅萊納州州長，她在財政上保守、友商，對國際貿易持開放態度，在外交政策上強硬，並與美國政府機構緊密合作，擁有許多共和黨建制傳統。隨著民調的攀升，財力雄厚的反川派華爾街與企業菁英，都急著替她提供競選資金。支持者稱，多份民調顯示她會在全國層級贏過黨內同志，並在大選中戰勝拜登。

但，許多人仍懷疑她能否在提名戰中擊敗川普。共和黨的捐款人、立法者、前官員和遊說家越來越少，他們期盼黨能夠從川普的孤立主義和民粹主義中解放，回到更古老的共和黨，但到目前都無功而返。

「選民表達得清楚，他們不想回到川普時代以前的共和黨，」反川普共和黨人朗威爾（Sarah Longwell）說。連在國會山莊，川普的支持率也高過海莉與迪尚特。

「當川普總統在任時，我們擁有有生以來最好的經濟⋯⋯。我們實現能源獨立、敵人也怕我們。我們擁有安全的邊界，」懷俄明州參議員巴拉索（John Barrasso）1月9日告訴福斯新聞，並公開挺川。

川普若被判有罪影響選民支持

倫茨說，參議員們正在押寶未來，這是政治權衡，而非出自信念。「若你不跪在他（川普）腳下，他會在下次初選摧毀你，他們害怕這點。」

拜登和民主黨預測，川普會是年終選舉的對手，並相信自己能再次擊敗他。但最近民調表明，拜登的低支持率和國家發展路線引起許多不滿，令大眾憂心他能否連任。

不過拜登陣營認為，經濟數據的改善和人民對禁止墮胎的憤怒，會幫他們贏得搖擺州。更大的賭注是，他們認為選民會相信：川普重返白宮將傷害美國民主。

已有歷史學家警告，川普若再度執政，將對美國政治體制造成嚴重的後果。

「我認為民主岌岌可危的想法是真實的。它會引起共鳴。」挺拜登的民主黨捐款人、瑞銀美洲前主席沃爾夫（Robert Wolf）說。

日前，川普在造勢場合和社交媒體上稱對手是「害蟲」，說移民正在「毒害國家的血液」，並將3年前國會山莊暴動案中被判刑的暴徒描述為「人質」。

另一個影響選民意向的是，川普未來的刑事判決結果。部分民調顯示，若他被判有罪，選民對其接受度將驟降。

朗威爾推測，選舉日，拜登可能會有優勢。因為，「人們現在知道他們不喜歡拜登的地方，」他說，「但當川普回到（鎂光燈的）前線和中心時，他們會想起來對川普的厭惡。」