台灣，要如何在這場爭奪戰中掌握更多自身命運？關鍵，藏在每一座高科技廠內。
位在竹科的台積電研發中心，地下室滿布各種化學儲槽，頭頂上，是密密麻麻交織的三十六條管線，分流各式廢溶液。
有的管線裡，流動著天藍色的硫酸銅，有的是粉紅色的硫酸鈷。這些有著浪漫色彩的化學廢液，經過再生及精煉後，會重新長出一根約一百二十公分高、純度達九九．九九％的銅管或銀色的鈷管。去年，台積電回收廢液產製的銅管量超過兩百噸、鈷管量約一．五噸，就像是一座小型的礦山。
台積電的金屬回收合作廠商——衛司特科技，客戶還有面板廠友達，以及包括欣興在內的多家印刷電路板（PCB）廠。每個月，透過它的還原設備，再生的銅管約有兩百噸，市價超過新台幣五千五百萬元。這還不包含價格是銅五倍的鈷。
「其實十幾年前銅價很低，沒有商業想法，那時想的是如何解決這些工廠的廢液問題，」衛司特創辦人林世民的初衷是環保。九○年代台灣PCB產業剛起飛，也爆發幾起銅汙泥違法傾倒事件，當時在工研院的他，即著手研究回收銅汙泥。
隨著台積電在七奈米之後，導入鈷製程，衛司特也開始研究硫酸鈷廢液的回收。它的營運模式，是將設備放在客戶的工廠，回收再製品賣掉後，雙方再分潤。如今，衛司特不只跟著欣興的腳步到中國，也跟著日商客戶到了越南河內。
「以前我做這件事，大家叫廢水處理，後來工研院叫它金屬回收；幾年前，大家談循環經濟，搞半天，原來我們做的是循環經濟。」林世民笑說，這兩年，他們又被說成ESG（環境、社會與公司治理）的典範。
他計算，回收再製的成本，現已遠低於這些金屬的市場價格。以銅為例，一公斤銅價約新台幣兩百多元，但他們提煉回收銅，成本不到市價的一○％，因為利潤空間大，越來越多科技廠要和他們合作。
「稀有金屬回收」成為新興產業，商機滿滿。比起台灣，同樣缺乏礦藏的日本，更早意識到「城市礦山」的重要，早在一九八○年代就有相關計畫。
「垃圾將會是令人垂涎的寶藏⋯⋯」
台灣擁高技術，卻因法規難做大
如《稀有金屬戰爭》書中描述，日本舉辦多場大型垃圾蒐集活動，使全國每年丟棄的六十五萬噸小型電器，能重回消費通路。連虛擬明星「初音未來」都加入宣傳，她穿著短裙唱歌，說服日本同胞：「我們正坐在一座金礦之上。」剛落幕的東京奧運，五千面獎牌，也來自各種電子廢棄物。
在韓國，因為有LG、三星等大型鋰電池廠，對開採「城市礦山」也非常積極。台灣許多電子廢棄物在回收並粉碎之後，最終是賣給韓國LG。
有著「回收王國」稱號的台灣，從紙類到寶特瓶回收再製，一再寫下典範。但，我們雖然也擁有世界級金屬回收技術，回收量卻還達不到規模經濟，關鍵之一，是仍禁止電子廢棄物進口；其次，不像美國法規半強迫回收。
目前台灣大多只能如PCB廠或台積電等，在自己工廠內進行廢金屬回收。許景翔就說，早在五年前蘋果就找過他，提議要將從日、韓回收而來的自家產品，送到台灣進行回收再提煉，卻因為台灣未開放進口而作罷。
稀有金屬世紀到來，我們該認真看待皮特龍的預言：「在這個未來世界，礦業大國不再是擁有最驚人礦藏的國家，而是處理最大量電子垃圾的國家⋯⋯我們的垃圾將會是令人垂涎的寶藏。」
我們無法在舊石油時代搶得發言權，但在「新石油」時代，令人垂涎的寶藏，其實掌握在自己手裡。
