海膽是餐桌上的高級料理。但如今，它卻在全球多處造成環境危害，專家更是呼籲民眾：「多吃海膽救海洋！」

澳洲因海膽數量暴增，且以海藻為食，導致海洋生態失去平衡。澳洲迪肯大學教授卡內爾（Paul Carnell）表示：「海藻是海洋的森林，如果失去海藻，就會失去生物多樣性，也會失去魚種。」

事實上，不只澳洲，在美國加州、阿拉斯加、加拿大、日本、挪威等（編按：主要為溫帶地區）地區，因為海膽的天敵海星感染了消耗性疾病（wasting disease），數量大減，致使海膽不斷增加。

最麻煩的是，暴增的海膽將海藻吃光後，竟不會因此餓死！為了生存，它們縮小自己的生殖腺，轉化成空殼海膽，被形容為「殭屍」。彭博指出，此現象又稱海膽荒漠（urchin barrens）—海膽充斥海洋中，海藻卻已遭啃食殆盡。

12週養肥救回經濟價值

也由於人們所吃的海膽「uni（日語）」，正是其生殖腺，因此，空殼海膽不具有經濟價值。

加州新創Urchinomics為了解決此問題而設。方法是，漁夫或是潛水義工蒐集海膽後，該公司利用一般食用昆布邊角料製成的「特製飼料」，在六週到十二週之內「養肥」海膽，再送往市場販賣，對象包括日本中島水產、根室花丸迴轉壽司等。

目前，該公司的商業化養殖據點分布於美、加、澳、日本和挪威，以及台灣澎湖，也與多國大學、研究機構合作。

不過，多吃海膽真的能成功救回海藻嗎？

加州大學聖克魯茲分校生物學家卡爾（Mark Carr）表示，由於海洋變暖，海藻森林可能永遠不會完全再生。但是，Urchinomics的一項重要角色，在於幫助漁業適應並面對暖化的海洋。

彭博指出，Urchinomics停業的那一天，就代表海膽荒漠終結、海藻森林恢復。短時間內或許不會成功，但該公司執行長武田（Brian Tsuyoshi Takeda）仍保持樂觀：「如果我們在大自然求救時，及時給予幫助，那我們就還有機會。」