七月下旬的外交話題之熱，毫不遜於異常的高溫。先是第一夫人訪歐，繼之駐教廷大使請辭，然後總統府秘書長訪美，接著傳出總統將到美國演講。 戴瑞明請辭引起最多揣測。按理說，第一夫人剛剛會見教宗，這可是「大功一件」，等待褒獎都來不及，幹嘛要請辭？戴瑞明的辭呈所持理由是「階段性任務已經完成，希望交棒給下一代」。然而，問題不在理由，而在時機！ 古代政治有個名詞「乞骸骨」，是一種極低姿態的請辭模式，因為在專制帝王時代，伴君如伴虎，升官、貶官都由不得你，臣下沒有「不幹」的自由，有時連生病的自由都沒有，「稱被不朝」會被認為是心存不滿，「告老還鄉」會被認為是忠誠度出了問題，於是必須低聲下氣的乞求恩准退休。 漢武帝時的宰相公孫弘權傾一時，寢具不用絲綢而蓋布被，如此刻意維持形象，當他生病時，仍擔心一旦病死，難免遭到政敵攻擊，於是上書皇帝：「我的資質拙劣，又無汗馬功勞，卻位列三公，德行與才能配不上地位，且因疾病在身，恐怕先於陛下的狗馬死去，無以報答天恩，希望能歸還印信，請求讓這把老骨頭還鄉，讓開道路給賢人」。 可是漢武帝不准，並且說：「你如果行為謹慎，便可常在我身邊。不小心患個小病，哪用擔心不好？居然上書要求退休回家，豈不是彰顯朕的無德？」 戴瑞明辭呈中提到「已擔任教廷大使六年，並順利安排總統夫人訪問梵諦岡」，這又有點像東漢班超出使西域多年後，請求回國：「臣不敢希望活著到達酒泉，只希望能活著進入玉門關。」 班超是有功且真的又老又病；公孫弘是小病，可是憂讒畏譏；漢武帝則是典型的皇帝心態：「怎麼？你存心要出我的糗嗎？好好當差就沒事！」 戴瑞明是哪一種情形？是完成大功之後急流勇退？那未免也太「急」了一些；是真的想告老還鄉？也不急在此時；是為了出總統的糗？以他的溫和個性，不至於；是憂讒畏譏？這一點，除非他親口說，誰也不知道！ 不過，大使請辭畢竟是小事，至少比起邱義仁訪美，乃至總統在美國正式演講，要小得多。 戰國時，楚國攻打齊國，齊威王派淳于髡出使趙國求救，給他百鎰黃金、十輛馬車。淳于髡仰臉大笑，連帽纓都笑斷了，齊威王問他笑什麼？淳于髡說：「我今天由東方來，看到路旁有人祭禱，祭品是一只豬蹄、一杯酒，他禱告：『山上的地收穫滿籠，底下的田收穫滿車，米糧堆積滿家』，我是笑那個人，所施少而所求多啊！」於是齊威王給他黃金一千鎰，白璧十對，車馬百乘，淳于髡向趙王借來了十萬精兵、千輛戰車，楚國聞訊，當夜撤軍。 吳淑珍帶著故宮國寶訪問德國，受到高規格禮遇，稱得上是一次外交突破，但那畢竟只是一次參訪。相形之下，邱義仁訪美，一者碰到中國台辦人員前腳才離開華府；二者要向美方澄清對「公投」的疑慮；三者可能是為了阿扁總統要去美國公開演講做安排─「所求」既然大得多，「禮數」當然不能比故宮國寶更小，到底他帶去了何等「規格」的禮物，納稅人肯定深感興趣。