美國前總統布希卸任前訪問日本，當時日本經濟雖然泡沫已破，但整個一九八○年代迸發的強勁生產力即使到九○年代初仍見餘威，與此對照的，美國經濟在限武緊縮下仍在調整元氣，未見明顯復甦。日本大企業家面對著隨布希來訪的美國企業鉅子夸夸而談，「數落」美國經濟不振的根本原因，其中一條是：美國的教育失敗。日本人以有美國高中生甚至連九九乘法都不會背加以舉證，美國人無言以對。 十年風水輪流轉。自布希卸任以後，美國經濟開始復甦，迄今為止，已創下美國歷史景氣擴張最長的紀錄，近一、兩年來，不僅未見絲毫衰象，甚至還迭見成長率超過五％以上的佳績。相對於亮麗的美國「新經濟」，日本自九一年經濟泡沫破了之後即一蹶不振，九七年開始的東亞金融風暴對日本而言更是雪上加霜，與泡沫破滅前的最高點相比，目前的日經指數連一半都還不到。美、日相比，這二十年來的變化，真令人有滄海桑田之感。 人們好奇的是，如此這般諷刺而又戲劇性的變化，原因為何？日本人笑美國經濟不振是教育出了問題，如今美國起，日本落，又怎麼說？教育之於經濟，又扮演著什麼微妙而又重要的角色？ 日本人批評美國教育是對的，但僅對一半。日式教育與美式教育有很大的不同。日式教育著重勤奮、紀律、協調、合作、倫理、規範，美式教育著重的是啟發、思考、自主、競爭。生產的理念、過程不同 ，產品的特色、性能自然有異。 日本人批評美國學生不善背誦、不夠勤奮是事實，從而美國人才不如日本人才在生產線上有更出色的表現，恐怕也是必然的結果。不過，這是八○年代，八○年代是一個以製造業為主的年代。「新經濟」的來臨，不僅顛覆了產業，也顛覆了教育。新經濟就是知識經濟，知識不要死的，要活的，活的知識就是創意、點子、靈感。所以新經濟需要的人才，或者創造新經濟的人才，祇能從美式而非日式教育中大量產生。就此而言，當年日本人批評美國教育時沒有看到這一點，現在，應該是已經看到了。 這裡，於是凸顯出一個十分值得深思的課題：面對著「新經濟」，我們是不是該有「新教育」？ 新教育部長曾文朗表示，十二年義務教育將是今後我國教育發展的方向。教育，一如其他的國家政策，有著廣闊的觀點層面，經濟即便重要，也祇是整體教育政策涵蓋與關心的一個部分而已。然而，如果 單純就針對經濟發展所需要的教育政策而論，延長義務教育為十二年的想法有無必要，或是否正確；或在義務教育之外，為了迎接「新經濟」，教育政策該作何等調整等，在在均有進一步商榷及討論的必要。希望曾部長能注意及之。至於我個人對新經濟下新教育的看法，容後有機會再作補充。