影響人類生活一百多年的石油，正由「稀有金屬」接棒，成為下個百年文明的能源主角。
它們，價格漲勢驚人。今年電動車的需求預計將成長五成，電池裡最重要的關鍵金屬，今年以來，鋰價漲了近一倍；鈷價漲了五七％；鎳價則漲一五％。
漲價效應開始擴散。《日本經濟新聞》七月報導，日本六家汽車廠預測二○二一財報年（截至明年三月），前述金屬原材料，加上大漲的銅，對營業利益產生影響的金額達一兆日圓，相當於三成的利潤。
它們，已是日常必備。每天早上，拿起電動牙刷、打開電視看新聞、用手機查訊息、搭電梯下樓、騎電動機車上班、開啟筆電⋯⋯，每一樣產品裡，都藏著各樣稀有金屬。從鈷、釹、銦、鋰到鈰，這些過去對大眾來說只是化學元素週期表的外星文，其實，已經包圍你我的生活。
在全球如火如荼向低碳能源轉型，以及電動車大幅成長的趨勢下，國際能源署（IEA）預估，到二○四○年，鋰的需求量將比二○二○年成長四十二倍；鈷將成長二十一倍。這讓國家、企業掌握相關金屬原料的能力，越來越重要。
它們，也像石油走過的歷史，正進入國際地緣政治最敏感地帶。
近日，美國撤軍阿富汗，拉攏塔利班政權的中國，影響力大增。局勢正牽動著各國戰略神經，因為阿富汗境內蘊藏豐富，可用在電動車、衛星的稀有金屬，包括釹、鋰等，估計價值約一兆至三兆美元。
《華盛頓郵報》在推特發布美國共和黨眾議員麥考爾（Michael McCaul）的說法，提到中國將在阿富汗開採稀土礦，「中國是贏家，我們是輸家。」
「十九世紀是煤炭世紀，二十世紀是石油世紀，二十一世紀則是稀有金屬世紀。」長期關心資源及地緣政治的法國記者兼律師皮特龍（Guillaume Pitron）在所著《稀有金屬戰爭》中寫道。搶奪金屬這個「新石油」，成為世界強權的新遊戲。
