狗狗也會失智？判別、預防、照顧方法一次看！

養狗的人要特別注意，家裡的毛小孩是否有這些行為？

牠是否來回踱步、轉圈或無方向的遊盪、常被家具或其他物品卡住？不小心撞牆或撞門、難以找到掉在地上的食物，或者恍惚地盯著某個角落、甚至大小便失禁？

如果有上述的症狀，小心！牠也許罹患｢失智症｣了。

與人類失智症相同，老年犬也容易發生認知功能障礙。大型犬通常9歲以上，小型犬11歲以上，就算是高齡了。而研究顯示，老年犬大約有14%到35%罹患此疾病，比例並不低。

雖然狗的品種、神經系統的健康度也會影響患病率，但年齡仍是最主要的因素。

由於該狀況與人類老年失智症極為相像，但狗衰老的速度，卻比人類更快，不少科學家認為能藉由狗的研究，增加對失智症的認識。

而當家中毛小孩年紀漸增，出現異常行為時，我們也可以藉由觀察牠們的專注力，判斷牠們是罹患認知障礙，或是其他疾病。

科羅拉多州立大學（Colorado State University）健康老齡化中心的獸醫博士埃爾哈特（Nicole Ehrart）指出，｢糖尿病、中風、腦發炎等老年犬病，也可能讓狗狗表現出認知障礙的行為，要幫助獸醫更快診斷病因，還是有賴飼主的敏銳觀察。｣

而最簡單的判斷方式就是凝視，你可以凝視狗狗的眼睛，或以零食吸引牠們的目光，觀察牠們是否能保持長期的注意力。

除了注意狗狗的行為，多讓狗狗運動，也有助預防癡呆。

根據華盛頓大學（University of Washington）的研究指出，不常運動的狗，牠們的患病率，要比活躍的狗高出約6.5倍。透過運動增加外界刺激，能使狗狗多運用腦袋，從而降低癡呆的風險，這點也與人類很像。

飼主可以透過教導狗狗新技巧（握手已經會了？試試裝死）、陪伴牠們玩遊戲、養成牠們固定的運動習慣，以及讓狗狗定期認識新｢狗友｣，這些都是很好的刺激方式，維持牠們的頭腦活動。

但假如家中的老伙伴，真的罹患了認知障礙，身為飼主又該怎麼做呢？

最重要的就是，不要改變牠們的生活習慣，包含：維持家中的擺設，不輕易變動、避免邀請過多陌生人到家中聚會、派對等。讓狗狗處於舒適、熟悉的空間，安撫牠們的茫然不安。

狗狗在很多人生命中扮演重要的角色，也因此老年犬計畫，持續研究如何讓進入老年期的狗狗更健康。

而該計畫的主任凱博林（Matt Kaeberlein）博士，過去曾飼養一隻名為克洛伊（Chloe）的德國牧羊犬，但牠在罹患認知障礙後去世了。

凱博林希望能透過這個計畫，幫助大家的狗更長壽，他表示，｢如果當初我的狗能活得更久，那我真的會很高興。｣

資料來源：The Guardian、NYT、Eastbay vet clinic

核稿編輯：吳和懋