「不管學什麼，都要先搞清楚自己為何而學？一旦目的清楚了，自然會拚命向前走。」世界麵包冠軍師傅吳寶春心有所感的說。
小學時，因為不懂為什麼要上學，吳寶春寧可挨老師打，也不願意背九九乘法，注音符號更是學得零零落落。國中時初學英文，自以為ABC字母念得很好又很熟，直到一天早晨，老師叫班上第一名的同學朗讀英文課本時，他才驚訝的發現：「咦？同學會念課文了。」
日本麵包專業雜誌，開啟人生夢想
國中畢業，到台北當學徒，和身邊一同打工的大學生們聊天，他們問起吳寶春有沒有參加高中聯考？他一臉茫然，不知道高中聯考是什麼碗糕？吳寶春苦笑著說：「讀放牛班的學生，老師根本不會逼你念書，而且我的父母都是文盲，從小，根本沒有人告訴過我學習的重要性。」
吳寶春17歲開始學做麵包，朋友陸續送了《B&C》等日本麵包專業雜誌給他翻閱。雖然吳寶春看不懂日文，但雜誌上那些夢幻絕倫的麵包照片，讓他深深著迷，也開啟了對人生的夢想。而樂斯福盃麵包大賽（Coupe Louise Lesaffre）的資訊，就是吳寶春從《B&C》雜誌上看到的，那一年，日本隊拿下了第三名。
「這個比賽就像麵包界的奧運競賽，我把它視為奮鬥目標，不過，我根本不敢想得獎，只要能跟世界上頂尖的麵包師傅交手，就是一件很棒的事情了。」心生嚮往的吳寶春說。但這個夢想，在當時對中文字認識不多，製作原料都必須手畫，材料秤重也看不懂，不會算數，卻懷抱遠大夢想的吳寶春來說，內心既痛苦又自卑。
29歲這年，吳寶春第一次到日本旅行，他和同行的3位好友都不會日文，他們照著友人的指示路條，來到東京車站。偌大的車站中，4個人轉來轉去迷失方向，大夥推擠只會講一句日語的朋友去問路，當朋友拿起紙條走向陌生人，開口一句「a-no……」後，就再也講不下去。吳寶春這才發現，原來朋友只會「a-no」這句發語詞。還好他們遇上的是華人，對方直接講中文：「從這邊直直走下去，然後前面右轉……。」在人生地不熟的國家旅遊，卻因為語言不通，無法溝通的窘境，讓吳寶春頗有感觸。
為跟日本師傅交流，開始補習日文
隔年，一位住在日本的貿易商林素敏跟吳寶春協定，以協助研發新產品的條件，送吳寶春到日本學習。為期一週的進修時間，有林素敏當翻譯，吳寶春毋須煩惱語言不通。但他開始體認，對日文的一無所知，其實阻擋了自己進步的空間。「有翻譯在身邊，可以透過翻譯去請教師傅，了解師傅的想法，但我發現當翻譯不在時，我只能和師傅乾瞪眼。」這讓求知欲強烈的吳寶春很難受。
吳寶春渴望明白日文雜誌上的專業知識及術語，想要跟日本師傅有更多交流，他想要學習。這樣強烈的心願，促使吳寶春終於鼓起勇氣，走進「科見」語言補習班，開始學習日文。
「我的目的，就是要看懂日文麵包雜誌的內容。」吳寶春說：「從50音開始，然後108個基本音變化，我都學一個、記一個，慢慢累積字量。單字對我來說不成問題，但學到文法時，我就開始頭痛了，特別是五段動詞變化，真的不容易學。」吳寶春搖著頭說。當時他經常只能利用化整為零的時間，聽聽CD、學唱一首歌或複習上課的筆記。
看到不懂的食材單字，立刻查字典
吳寶春的書桌上，一直擺著日中英字典及他最重視的日中《專業麵包字典》，只要翻雜誌看到不懂的外來語，或不會念的食材單字，他立刻查字典，或問老師怎麼發音，務必讀懂為止。
頭痛歸頭痛，但吳寶春絲毫不敢鬆懈，雖然在文法上，吳寶春沒有繼續鑽研，好像「棄文法於不顧」，但只要關於工作的專業術語，他一定要求自己必須會看、會聽、會講。特別是吳寶春不怕開口講，雖然句子說得支離破碎，至少都能與日本師傅溝通，有時候師傅還會糾正他，幾次下來，吳寶春就漸漸能掌握正確的表達方式，信心也大增。
吳寶春表示，林素敏也算是他的日文老師，她經常提醒吳寶春，學日文最好的方式，就是大量背單字，而且要常複習、找機會使用，還要「常來日本」。為了鼓勵他，林素敏還提醒說：「日本人的文法有時也不盡然正確，師傅們都知道你是外國人，講錯日文是當然的，不用覺得不好意思。」讓吳寶春更敢放膽與日本人溝通、從錯誤中學習。
當學習有需求、有目的，就不覺辛苦，因為吳寶春知道，這些學習可以幫助他往夢想的道路上前進。「如果學習找不到目的，效果自然大打折扣。」吳寶春心裡明白，日語對他來說，只是連結外界的工具，學習的重點，還是為了最愛的麵包。
比賽前一年，吳寶春到日本修業，認識加藤一秀老師，加藤老師不但在麵包製作上多所教導，也鼓勵他多開口表達。吳寶春想起老師說的話：只要多講，就能多熟悉這個語言，慢慢的，它就會跟你變成朋友。就算句子結結巴巴，至少達到溝通目的，也能從對方指導中，學會正確說法。此外，加藤老師也帶他去品酒、啖美食、聽音樂，讓吳寶春懂得吃，懂得享受生活。也因此更深入了解日本語言背後的文化邏輯，當然也更有助於與日本人溝通。
吳寶春在練習日文時，會為自己設定許多小目標，例如，學會講一句話，看懂一篇圖文文章，達成小目標，就累積許多小成功，一步步讓自己更有自信開口。
2008年，吳寶春踏上了世界麵包大賽的舞台，作品完成後，每位參賽的師傅必須用英文介紹作品及製作想法。由於當時沒有翻譯人員的經費，他只好在法國找了一位中國籍的女子來翻譯，但翻譯員不懂台灣的在地食材「龍眼」，於是把「龍眼」翻譯成「櫻桃」，不但吳寶春聽了傻眼，連評審聽了都覺得火大，立刻把翻譯趕下台，要她「不要再講了」。
眼看有備而來的日本團隊經費充足，有專業的翻譯，能將參賽師傅的作品創意及烘焙所用食材，完整的娓娓道來，吳寶春看了好羨慕，但同時也覺得憤怒及遺憾。「那時真的很生氣，我不是氣翻譯把材料翻譯錯，而是對自己生氣，氣自己一句話都沒辦法說，空有一肚子想法卻只能當啞吧。」心裡雖然氣，但吳寶春還是摘下了團體賽的亞軍。
兩年後，吳寶春終於完成夢想，抱走世界盃麵包大師賽（LES MASTERS DE LA BOULANGERIE）冠軍。加藤老師帶著他去小酌慶祝，老師指著吳寶春，向酒館老闆介紹說：「他是世界冠軍！」這句日文吳寶春聽懂了，也明白了藏在語言背後，老師驕傲的心情。
「學習語言，真的很重要。」站在世界決戰的舞台上，吳寶春的體會更是深刻。
加藤老師多年指導，不僅讓吳寶春熟悉日語，日常會話沒問題，更重要的是，帶領他「跳脫」式的學習，激發對食材的想像與靈感。就像去年，加藤老師約他到日本新潟一家百年製酒公司，學習釀製「雪藏酒」，吳寶春對「酵母」興趣十足，他有感而發說：「酵母是微生物，是很活、很妙的東西，比寵物還有趣，隨著溫度與濕度不同，會產生各種變化，它是造就許多食物的靈魂，包括麵包、包括酒。」
吳寶春認為，身為麵包師傅，腦袋不能只想著麵包，需要更多元文化的嘗試與刺激，麵包跟語言、酵母一樣，都是活的，豐富的生活體驗會讓人產生新的想法，做出不同麵包，並賦予麵包更深厚的靈魂。
為鼓勵員工學日文，全勤就免學費
現在，吳寶春更鼓勵店內員工一起學日文，他從補習班請來老師每週上課，雖不強迫每人參加，但他採「金錢」鼓勵的做法。吳寶春要求員工，一旦決定上課，就不能缺課，如果有人可以全勤，公司就出學費；若考試成績得到A者，還可以獲得800元獎勵金。吳寶春這麼做，就是希望未來可以不斷送員工到日本去進修。
有企圖心的他，想要把「麵包店」格局做大，當成企業來經營。「以前不知學習的重要，現在知道了，自己就懂得多接觸，激發不一樣的想法及創意。」
第一次到日本修業時，吳寶春心裡希望：「有一天，要讓日本人來跟我學習！」到了2011年，果真就有日本師傅到他的麵包店裡進修，對於吳寶春來說，來自對手的肯定，就是無上的光榮。
回想20歲當兵，在大專兵的幫忙下，重新認識ㄅㄆㄇ，到製作麵包十多年後，為看懂日文專業雜誌，開始接觸日文，這條學習之路雖漫長，但吳寶春樂在其中。
(原文出處：商周特刊 19個高手 不藏私的外文課)
