當印度「月船3號」登月小艇（Chandrayaan-3）輕觸月球表面，班加羅爾的控制中心爆出一陣勝利的歡呼。
「印度登上月球了，」印度太空研究組織（ISRO）主席索馬納特（S. Somanath）寬慰的說。
這是一個歷史性的時刻——不僅因為印度是繼美、中、俄之後，第4個登月的國家，更因為此次登月，是全球第一次降落在未探索的南極附近。
大國動機轉向軍事戰略、資源
美蘇冷戰時代的登月，主要是為了彰顯國家威望。在太空競賽結束半個世紀後，如今登月參與者與他們的動機，都已經有所變化。
「有人認為，月球有巨大的軍事、戰略和經濟價值。其他人則認為，那裡有我們需要的資源，」美國智庫安全世界基金會（SWF）的計畫規畫主任韋登（Brian Weeden）坦言，「老實說，我們不知道。」
印度選擇南極登陸的意義重大。1972年，當美國阿波羅號（Apollo）最後一次離開月球，科學家認為月球南極是乾燥荒蕪的。但從那時起，探測器顯示在南極的冷暗坑裡，可能隱藏有大量的冰水和稀土金屬。
不論是中國或美國，都想以月球南極為基地，探索月球最難觸及的地方。「我們的目標，是學習如何在月球上生活和工作，並進行科學研究。如果月球成事了，就能繼續前往火星，」美國太空總署（NASA）的探索系統開發副署長佛里（Jim Free）說。
光是NASA到2025年為止，登月計畫阿提米絲（Artemis）的費用就高達930億美元（約合新台幣3兆元）。全球企業也爭先恐後投入，在日本新創ispace登月失敗後，今年還有美國的Intuitive Machines、Astrobotic正競相追求首次商業登月的成功。
企業逐漸意識到，太空是一個戰略領域；加上造訪太空與相關營運的成本急劇下降，都讓登月的進展加速。
NASA估計，可重複利用的商業火箭，如SpaceX的Falcon 9在進入低地球軌道的成本上，已削減了95％。參與發展月球交通與通訊服務的企業，也有望達成同樣結果。
萊斯特大學（Univ. of Leicester）國際關係副教授鮑文（Bleddyn Bowen）著有《原罪：外太空的力量、技術和戰爭》一書，他指出在多年延宕之後，中美兩國的月球計畫終於成熟，也引起了人們的興趣，「他們終於有了實現一切的技術。」
風險擱一邊，大國搶登月圈地
但鮑文表示，儘管如今的iPhone處理能力，比首次登月時的電腦高出約10萬倍，風險仍然極高。「確保每件事都剛剛好，仍極其困難。」
太空船沒有衛星導航指引，小艇降落到月表之前也沒有大氣可幫助減速。月球上滿是坑窪和碎石，感應器很容易誤讀它們造成的陰影。
雖然印度這次成功登月，但之前2019年的任務卻是以失敗作結。就在月船3號登月前幾天，俄羅斯的Luna-25著陸失控並墜毀。
但這些失敗風險，並未使中、美、或印度卻步。對許多國家來說，在一個潛力未知的領域中取得先發優勢，有著更大的吸引力。
鮑文表示，「在未來100年內，治理月球將是其他一切的基礎⋯⋯，如果月球在經濟上越來越可行，你就已經取得先機。」
未來治理月球將是其他一切的基礎⋯⋯如果月球在經濟上越來越可行，你就已經取得先機。
美國因為擔心輸給中國，在2017年將太空探索重心從火星轉向月球。之後2年內，中國就展示了實力，領先全球首次在月球背面的遠側著陸。
「占主導地位的大國，將能夠通過占領領土並試圖管制，來阻撓其他國家的野心，」馬歇爾（Tim Marshall）著有《地理的未來》（The Future of Geography）一書，討論的是太空中的權力和政治，「第一個成功的國家，也將第一個獲取月球潛在的財富。」
印登月因抗中國、低成本受矚
1979年聯合國通過了《月球協定》，卻未取得俄、中、美的認同；雖然美國設計了自己的《阿提米絲協定》，但也沒有得到中、俄的簽署。
然而，競爭已經開始，也不僅限於美、中之間。印度也有載人飛向太空的野心，其低成本方法至今非常成功。月球3號任務的成本，據稱達7300萬美元，不過是他國著陸任務的一小部分。
北京在2007年首次進行了反衛星飛彈測試，結果卻是「使印度達成一致共識，急須保護自己在太空的資產，」位在新德里的智庫「觀察者研究基金會（ORF）」分析師拉賈戈班（Rajeswari Pillai Rajagopalan）說。印度終於在2019年，也測試了自己的反衛星飛彈。
印度也試圖建立夥伴關係，在太空探索上抗衡中國，包括未來可能與日本一起登月，或與法國一起前往金星。
相比之下，俄羅斯Luna-25的失敗，打擊了它太空大國的信譽。SWF的韋登說，「我不會說俄羅斯的太空計畫完了，但它正位於下滑的軌道，而印度則在上升。」
鮑文指出，印度在所有需要在太空一展雄風的關鍵領域，都能自給自足，像是基礎設施、經濟服務、和軍事情報，「如果它想要更積極的探索月球——是的，即使這需要時間和金錢——它都可以辦到。」
