「『自殺企圖』是逼不得已，用來求救的觸發詞。但在一些地方，這已經不足以形容了，」慈善機構Young Minds的對外事務主管帕克（Olly Parker）解釋，獲得CAMHS（英國公立兒童及青少年精神健康服務）支持的門檻變得非常高，「政府曾承諾增加服務，但心理問題嚴重，他們的承諾遠遠不夠。」
英國兒少六分之一心理不健康
過去五年來，英國國民保健署（NHS）雖然增加了心理健康方面的支出，但支持青少年心理健康的公共服務，卻反而減少。
疫情解封以來，原本被壓抑的需求隨之爆發，深陷心理危機的年輕人，有時等待數個月才能獲得幫助。
這場風暴的核心，是心理健康援助嚴重供不應求。英國政府數據顯示，去年底，六歲至十六歲的年輕人中，每六人就有一人可能患有心理健康問題，比五年前的九分之一還多。
但同時，醫療支出分配不均。去年，只有一半的地方公費醫療部門，真的把預算的一％用於支持兒童和青少年的心理健康，達到了中央政府的目標。早在疫情爆發之前，英國的心理健康需求已急速增加，但疫情下的封鎖政策，讓情況惡化。
二○一七年起的四年之間，接受心理健康服務的英國年輕人人數增加了近六成，達到近五十四萬人。隔年，轉介人數略降至低於五十萬人，卻是資源短缺的結果。
根據獨立慈善機構心理健康中心（Centre For Mental Health）估計，高達一百五十萬名十八歲以下的未成年人，因為疫情需要幫助。然而，家庭醫師、教師和其他基本服務資源短缺。
現在，心理健康需求正面臨爆炸性成長。帕克認為，這是一個落後指標，代表需求浪潮的高峰還沒到。
等待國民保健署援助的名單還是很長。三月，英國兒童專員辦公室報告，已經位於名單之列的兒童，超過三分之一還沒開始治療。
去年，從轉介到第二次接觸CAMHS的平均等待時間是三十二天，但在情況最差的地區，平均等待時間超過八十天，最久甚至拖了好幾個月。
一位家庭醫師分享，一名十二歲病人被發現房間內有一條繩子，卻因為他的脖子上沒有勒痕，所以沒有達到轉介門檻；還有孩童試圖跳樓，當天卻被拒絕受理評估，只能轉診到急診室。
預防支出不足，只能補破網
當孩童被告知，協助需要等待後，心理健康往往進一步惡化。前兒童專員朗菲爾德（Anne Longfield）表示：「醫療從業人員去年告訴我們，他們看到年輕人的心理健康問題變得更頻繁、更極端。」
專家指出更嚴重的惡性循環，是預防性措施支出不足。十多年來，青年中心等早期介入服務不斷被削減，所以就算是輕微的心理問題，也無法解決。
根據智庫「公益性經濟學」（Pro Bono Economics）報告，二○一九年起的兩年間，英國在兒童服務的年度實際支出為三億二千五百萬英鎊（約合新台幣一百二十億元），低於二○一○年。加上年輕人數量增加，因此疫情爆發之前的十年間，每人的預算下降了近七％。
早期介入服務的支出，包括兒童中心、青年俱樂部和非正式諮詢等，大減四八％；但後期補救性的支出，包含青年司法服務、受社會服務機構照顧的兒童和保障措施等，反而增加了三四％。
通常等到危機發生，孩童才會被迫對外尋求協助，屆時心理健康狀態已經嚴重惡化。隨著急需危機關懷的精神疾病發病率向上攀升，就算擴大急性照護，也不太可能滿足需求。
「我們看到的是，一個不管怎樣都搖搖欲墜的系統，壓力是真的，而且幾乎無望滿足需求，」朗菲爾德承認。慈善機構意識到，必須提供額外的支持，提前遏止危機關頭到來，即使這會增加他們的負擔。
「現在要為年輕人進行真正有意識的介入和早期支持，」英國兒童慈善機構「為了孩子行動」的從業人員沃德（Rachel Ward）說，「這不會一下子就有答案，但如果我們立即採取行動，五年後，同樣的人就不會出現在求助名單上。」
解封後兒少因心理健康問題向外求助，但這是一個落後指標，代表需求的高峰還沒到來。
缺社交支援，心理疾病惡化快
該組織正擴大課程規模，協助年輕人管理自我心理健康。如果青少年的評估分數超過風險基準，就會邀請他們參加課程。疫情爆發以來，超過輔導門檻的比率，已經從三四％上升到四五％。甚至某一所學校，近七成的學生皆符合資格。
第一線工作者則認為，年輕人的情況好轉之前，可能會先惡化。疫情期間，他們不只缺乏社區、社交等支持，也因追趕課業需求，所以承受更大心理壓力。
國民保健署的發言人聲稱，為解決早期介入的不足，政府另設專門的心理健康支持團隊，為校園的輕度到中度心理健康問題提供援助。
不過英國智庫「改革研究基金會」（Reform）的研究員里斯（Sebastian Rees）說：「就（心理健康問題的）長期影響而言，這是一顆定時炸彈。不克服它，會是經濟上的挫敗，但把重點放在事前預防，困難度更高。」
