由於COVID-19大流行，中國牛年的慶祝活動在一定程度上變得低調，但氣氛卻不全然悲觀。幾個城市的政府部門發放了人民幣數千萬元、可以下載到智慧型手機上的新年「紅包」。僅北京和蘇州就透過公開抽獎發放了二十萬個紅包，每個紅包價值人民幣兩百元（約合新台幣八百六十元）。
這樣的「好心」掩飾著一個更強硬的議題。中國當局正透過「數位人民幣」的形式發放傳統紅包，試驗一項關鍵的新技術，該技術可能在數位貨幣的使用上領先全球，並為全球科技立下標準。
儘管官方的推出日期尚未宣布，但中國有意成為第一個推出數位貨幣的大型經濟體，在北京冬奧上向世界展現其做為支付技術全球領導者的地位。
欲用虛擬貨幣削弱美元地位
中國的數位貨幣計畫與其對人民幣的更大雄心相吻合，因為北京當局希望數位技術能推動人民幣國際化，並削弱美元的霸主地位。
但中國推動虛擬貨幣背後的其他目標，與世界上許多地方對於此議題的公開討論，形成了鮮明對比。在美國，加密貨幣充斥著自由意志主義的詞彙；而在中國，數位貨幣計畫與共產黨致力於維持其對社會和經濟的控制密不可分。
在國際清算銀行（BIS）二○二○年調查的六十多家央行中，約六成表示，他們正對數位貨幣「進行實驗或概念驗證」研究，高於二○一九年的四二％。調查發現，在這些國家中，一四％的國家正朝試辦之路邁進。
在中國，和其他地方一樣，採用數位貨幣的影響甚鉅。這不僅是因為數位人民幣將取代現金。它還可能成為「削弱支付寶和微信支付市場地位」的新支付系統。
出現這種情況的主因是，數位人民幣由國有銀行直接發放到用戶的電子錢包，從而建立了繞過支付寶和微信支付的管道。這不是小事，因為支付寶和微信支付不但已成為中國支付系統的支柱，而且基本上已實現了無現金化，他們的業務也支撐著騰訊和阿里巴巴的股價。
事實上，這種行政權是數位人民幣本身所固有的，因為它是法定貨幣，沒有商家可以拒絕接受它。因此，店家將在該貨幣正式推出後，被迫安裝其終端和支付系統。但支付寶和微信支付的情況就不同了，店家可以選擇拒絕。
中國官方媒體的報導還對數位人民幣進行了大肆宣傳，稱它和現金一樣用途廣泛，可以進行離線支付。如果沒有網路連接，用戶仍然可以使用官媒所稱的「雙離線技術」在兩台離線設備之間轉帳。
分析人士表示，雖然數位人民幣支付生態系統的設計，明顯是獨立於支付寶和微信支付運行的，但這兩家私人支付平台很可能也將用於數位人民幣交易。因此，至少在一段時間內，私人平台將被徵用來推動數位人民幣的崛起。
在唐朝發明紙幣的十五個世紀後，中國貨幣的性質將發生重大改變。分析人士表示，中國既將數位人民幣視為阻擋臉書主導的虛擬貨幣計畫Diem等外國數位貨幣滲透的防線，也將其視為強化對中國民眾大規模監視的工具。
「若中國人行能成功推出數位人民幣，它確實將成為控制國內的重要工具。」新美國安全中心（Center for a New American Security）研究助理金（Emily Jin）表示：「人們仍然可以試圖繞過（人民幣）監控力，但我認為，這將非常困難，因為該系統將允許中國人行追蹤即時交易。」
黨國體制可以透過虛擬貨幣，對所有金融交易進行監控。
不存在真正的匿名，阻國際化
如果這種能力得以實現，中國人行將可加強紀律管理，並有能力在必要時，透過阻止交易做為懲罰。
「黨國體制可以透過虛擬貨幣，對所有金融交易進行監控。」澳大利亞戰略政策研究所（ASPI）高級分析師霍夫曼（Samantha Hoffman）表示：「交易是完全可追蹤的，對用戶來說，不存在真正的匿名。」
官方對使用數位人民幣的中國公民所享有的匿名程度，態度依舊模糊。人行數字貨幣所所長穆長春去年在新加坡的一個會議上說，「可控匿名」的系統將被推出。
霍夫曼認為，這種模稜兩可的說法令人擔憂。「對央行來說，反恐融資或反洗錢等要求是正常的，但在中國不同的是，誰會被審查？」她表示：「恐怖分子的定義包括共產黨的政治對手。」
此類擔憂可能會阻礙北京方面推動人民幣國際化的長遠抱負，一位不願公開姓名的香港商人表示：「如果中共了解我們透過數位人民幣進行的每一項貿易，那麼我認為，很多中國以外的人會寧可不用它。」
儘管如此，中國仍在大力推進人民幣國際化的進程。今年一月，中國同意與總部位於比利時的全球跨境支付系統環球銀行金融電信協會（SWIFT）組建一家合資企業。觀察人士認為，此舉旨在促進數位人民幣的使用。
然而，就連中國國有金融體系內的銀行家也表示，數位人民幣將在國際上普及的樂觀想法必定會被現實所緩和。
這背後源自一個老問題，只要中國金融市場的進入門檻仍然複雜，且對專業投資者以外的所有人都不透明，外國人就沒有什麼動機去持有人民幣。
「（數位人民幣）不會消除人民幣在全球被更廣泛使用所遇到的許多問題，」位在柏林的智庫墨卡托中國研究中心（Merics）專家凱恩費爾特（Maximilian Kärnfelt）表示，「中國金融市場在很大程度上，仍然不向外國人開放，財產權依然易受侵害。」
