最近聽朋友說，有位傳產的老董向他吐苦水，十多年前，網路興起，主管告訴他所有企業未來都會變網路公司；最近人工智慧（AI）的話題很熱，又嚷著：「今日不AI，明天會後悔。」他真的不知該如何跟上，無所適從、極度焦慮……。
這是現代經營者，處在網路資訊爆炸中的擔憂。但就像多年前聽到一個故事，兩個人在森林中遇到一隻會吃人的熊，該怎麼辦？結果答案是：跑得比另一個人快。現代面對多元競爭時，「快」就是該有的態度。
其實不管是網路或AI，數據都是一種工具，就如同手機、車子。不會坐車、不會用手機沒關係，還是可以過日子，只是很不方便、很沒有競爭力而已。所以我們需要做的，不是創造AI和數據，而是想辦法「應用」才是關鍵，而且要比別人用得更快更好。但也別擔心不會用，因為會有人一直雞婆及熱心的去教你，因為它已經是生活的一部分。
對於數據的應用，零售業早在二十多年前就有很大的發揮。運用條碼在POS上做資料蒐集，再加上銷售轉訂單的應用，就讓零售業可以提高商品毛利，也可以有效管理庫存、降低損耗率，在開源及節流上都有很好的助益。到了電商時代，數據更充分應用在每個流量、點擊和提袋率上，讓每一分用在行銷上的錢，都能發揮最快、最大的效率。
下一個世代，所有產品都面臨著供大於求。掌握顧客、捉住會員，將是最重要的課題。接下來所有市場上的課程和談論，也都會聚焦在會員數據應用上。從會員的新增接觸點，到吸引購買、再購循環，到成為忠誠客戶，創造顧客終身價值和購物歷程的數據分析，都會是大家不斷努力的方向。
這些應用很多人用大數據來稱呼，但其實所有的中小企業，都談不上大數據。我們能掌握的資料量都有限，能運用、會運用的工具也都才剛起步。以我個人經驗，現在企業最需要做的，就是努力蒐集及儲存每一個未來有用的數據。再過不久，雲端將會有各種訂閱租賃的運算工具，只要你有數據，就有人幫你運算、做決策分析。這時就像前面所談論的，我們不需要會做，但一定要會用。
如果下個世紀最重要的能源是Data，那我們現在就努力的蒐集和儲存Data吧，相信未來的某一天一定用得著！
