前不久，和一家前來提案的供應商開會，聽取關於客服系統建置的報告。對方有三位，一位是上海本地、一位來自山東、一位來自英國。我方有五位，一位是華裔加拿大籍、一位是菲律賓裔香港籍、還有三位台灣人。
會議以英文進行。即使我們三位台灣人之間溝通也是用英文，以便其他人能跟上。同樣的主題，再前一次是和另一家外商開會，來報告的專案經理是印度人，會議全程照樣用英文。
不少在台灣的朋友認為，英文好應該往歐美跑，到大陸說國語就行，事實並非如此。美國三億三千萬人口中，不以英語做為日常生活和工作用語的比率很高。反倒是中國，能簡單以英語閱讀和對話的人數直線上升，英國牛津大辭典每隔一段時間，就要收錄進一些中國產生的新詞彙，因為將來這可能是全世界最大的說英語人口國家。在全世界學會說中文之前，中國將先學會說英語。
中國的大學生畢業前要通過英文四級測驗，研究生要通過六級，而我常接到履歷表上的大學生英文已考過六級、研究生已考過八級。甚至在面試時要求以英語口試也不緊張，雖然發音和文法都還有不足，但聽得出來是下了工夫的。十五年前，一位台灣朋友到北京清華讀博士班，常被指導老師指派代表參加國際會議，因為班上同學英語口語都不好，聽他說，現在的博士生英語好的比他當年多很多。
技職市場也重視英文。以餐飲行業為例，能聽懂、會講簡單英語的服務生，比不會的月薪高人民幣五百到八百元，領班則高出一千到兩千元，經理則再往上加。這是供需法則，並不是媚外。經常有同業來詢問，幫忙介紹台灣的管理人員給他們，因為更注重細節之外，英語普遍也好一些。
各種英語培訓課程，線上和線下的，更是如火如荼。八個月前，我太太下載了一款App，能校正發音，並測驗出程度安排相應課程，含真人線上指導。這類App雖是專為中國市場開發，但用戶不限中國本地，以後語種也可不限於英語。三個月前，這家公司在美國股票上市。
最近和一對在上海的台灣夫婦，交流小孩上學的經驗，聽完我很想把小孩轉學過去。吸引我的不是班上有不同國家的同學，而是從七年級開始可以自由選擇學一門第二外國語。上海是世界的縮影，和世界溝通是它必須具備的能力。
