歷史上的今天，一六○二年三月二十日，全世界第一家股份有限公司在「今天」成立。它，就是著名的荷蘭東印度公司。同年，全球第一家證券交易所在阿姆斯特丹成立，東印度公司成為史上第一家掛牌的上市公司。 之後，荷蘭東印度公司成為世界上最富有的公司，獲利驚人，股價飆漲，大家搶購荷蘭東印度公司股票。荷蘭商人帶著軍隊槍炮航海做生意、越過非洲，航向亞洲，與葡萄牙人、西班牙人搶地盤。他們旗下擁有一百五十艘商船、四十艘戰艦、兩萬名員工、與一萬名傭兵的軍隊。可以自行與他國締約、宣戰、建築城堡、甚至發行自己的貨幣。 他們原本為追逐香料到印尼，後來擴大貿易範圍與足跡。影響所及包括台灣，三百多年前，台灣台南一度亦被其佔領。這支荷蘭商人殖民台灣三十八年，台灣生產的砂糖、野生梅花鹿，都被運往其他地區銷售。直到鄭成功打退荷蘭人，才結束這段殖民歷史。台南安平古堡、安平追想曲、有荷蘭基因的混血兒⋯⋯，都跟這段殖民史有關。 一七九九年，荷蘭東印度公司結束營業，全世界第一家股份有限公司退出世界舞台。無庸置疑，荷蘭東印度公司是全球化的先驅，成立期間有一百萬人次歐洲人搭四千七百八十九航次的船班從荷蘭到亞洲。不論曾經如何強大，這家近兩百年歷史的公司已成歷史一頁。去年春天，我到運河交錯的阿姆斯特丹時，一探它的舊址。今天阿姆斯特丹大學圖書館內，還保留當年東印度公司董事會的會議廳，掛著幾幅地圖，擺設一張長桌。遙想數百年前，在這裡的一場場會議改變亞洲多少國家的命運。 再偉大的企業皆有生命限度，從荷蘭東印度公司起步，經過數百年後，股份有限公司的運作在全世界遍地開花，影響人類社會甚巨。如今，公司的業態、營運模式日新月異，前仆後繼的商人透過營運在改變人類社會。人的生命也有限度，再不可一世的人也有謝幕的一天。「愛因斯坦後最傑出的物理學家」霍金走了、「一代才子」李敖走了、詩人余光中走了，他們留下的思想、作品將會超越當代、影響我們的下代。