耶誕佳節不單指12月25日那天，在美國，從感恩節結束後，就進入了迎接聖誕的氣氛，除了滿街的張燈結彩，聖誕歌曲更是不可缺少的要角。
我們經常聽見的耶誕歌大致分為兩類，第一種是帶有宗教傳統的，歐洲受到義大利Assisi的聖人法蘭西斯在用聖餐時吟唱的影響，從13世紀開始就有用方言來演唱聖誕歌謠（Carols）的習俗，在中世紀時的英國更與舞蹈結合在慶典中演唱，後來雖然在克倫威爾時期一度因被認為是異教徒行為而禁唱，但自1660年被查理二世恢復後，也維持到今天，像是「Silent Night」、「Joy to the World」、「We Wish You a Merry Christmas」⋯⋯等都是由教堂唱到民間的宗教耶誕歌曲。
自19世紀中葉開始，當耶誕活動不再限於教徒參與後，出現了第二種也就是比較通俗的耶誕流行曲，在宗教氣息之外更為這個節日帶來歡樂的氣氛。尤其是在進入20世紀後，隨著廣播及影視媒介的出現，基於市場對於消費性節日歌曲的需要，在1930～1960年代之間，生產了大量的耶誕流行曲，經過七、八十年的傳唱，許多熟悉的歌曲大家卻對它的來源很陌生。
以《白色聖誕》（White Christmas）為例，大家都記得平克勞斯貝（Bing Crosby）演唱的低沈嗓音，卻很少人知道它是美國流行音樂之父艾文柏林（Irvin Berlin）寫於1940年的作品。據說這位不會看五線譜的素人作曲家，當初一完成此曲就預感它會受歡迎，還告訴秘書說：「我剛寫了一首任何人都沒寫過的棒歌！」不過這麼棒的歌，卻要在廣播電台輾轉唱過一年後才灌成唱片，平克勞斯貝只花了18分鐘就完成了這首史上賣了超過一億張的暢銷歌曲。也因為歌太紅，後來不但拍成電影，還改編成音樂劇。
美國最常被演出的耶誕歌曲就叫做《聖誕之歌》（The Christmas Song），作曲人梅爾托梅（Mel Tormé ）會唱歌也會演戲。有趣的是這首屬於冬天的歌曲，他卻是寫在炎熱的夏季。當時作曲的動機就是天氣太熱了，寫首耶誕曲說不定可以「Stay cool by thinking cool」。這首歌的歌詞也絕妙，第一段前四句 「爐火上正烤著栗子，冰霜刺骨地凍著你的鼻子，唱詩班唱著迎接耶誕的歌曲，人們穿得好像愛斯基摩人」還真的令人感覺冷颼颼！ 有趣的是這麼受歡迎的作品，梅爾托梅自己卻不喜歡，還自我嘲諷說，這不過是他的養老金罷了。
其他登上美國流行耶誕歌榜單的，也都是在台灣經常會聽到的那幾首，像是Winter Wonderland、Santa Claus is Coming to Town、Sleigh Ride、 Let It Snow, Let It Snow, Let It Snow等。其中值得介紹的是一首商家特別為童書市場編寫的歌《紅鼻子的馴鹿魯道夫》（Rudolph The Red-Nosed Reindeer）。歌曲敘述一隻叫做魯道夫的馴鹿，因為鼻頭紅的發亮而遭到同伴排斥，在拉雪撬的隊伍中總被擠到最後，結果耶誕老人動了惻隱之心，將牠調到領頭的位置，因為發亮的鼻頭正好可在夜晚照亮路面，這不但讓其他馴鹿無話可說，反而崇拜牠，魯道夫也重新找到自己的價值。這首富有教育意義的耶誕歌也成為僅次於《白色聖誕》，史上第二暢銷耶誕曲。
這些歌曲將節日烘托的溫暖而奇幻，在耶誕氣氛大不如前的現代，多了一股惆悵的懷舊氣味。
