會播音樂的日本馬桶，如廁聲都能靠「音姬」抹除

日本洗手間的創意科技聞名於世。2013年，一家美國旅遊公司進行調查，詢問200位居住在日本的外國女性關於來到日本後最驚訝的事物：「聲音模仿裝置」以27.0%名列第一，第二名為「種類繁多的自動販賣機」，占比23.0%；第三名「便利商店的數量」，占比20.5%；第四名是「免治馬桶」，這項我們耳熟能詳的科技，占比17.0%。

仔細觀察，你會發現在前4名中，有2項都與洗手間有關，這充分體現日本對於浴廁設施的嚴謹和創新追求。特別值得一提的是「聲音模仿裝置」，聲音模仿裝置何時出現？根據記錄，這種裝置最早出現在1979年，由東京折原製作所研發。這是世界上首創能產生電子流水聲，並釋放芳香劑的裝置。折原征一社長親自為其命名為「Etiquette Tone」 （禮貌音），正如其名，這是一種用來消除「不想被聽到的聲音」的裝置。

隱藏在聲音背後的設計哲學：提升洗手間體驗

源自於日本人內在的害羞性格，日本的浴廁設施展現出對使用者需求的深入洞察力，以及使用體驗的細膩考量。折原製作所在1979年推出的聲音模仿裝置，大受日本女性歡迎的程度，更是經典例證之一。

進一步推廣這項技術發展的，是1988年由日本衛浴設備巨頭TOTO推出的「音姬」。這款產品普及，使得「音姬」成為日本廁所聲音模仿裝置的代名詞。TOTO對公司內的女員工進行調查，成為「音姬」的設計動力。她們不僅希望如廁時的聲音不被聽到，甚至連脫衣服、處理生理用品的聲音都會在意。

負責開發下一代「音姬」的松山司表示，「最初只是使用機械音，但從2011年開始，我們採用了真實的小溪流水聲及鳥鳴聲。」

TOTO並非是唯一一家追求創新的衛浴設備公司。另一家日本衛浴大廠LIXIL，雖然過去也曾使用真實的流水聲，但2018年他們宣布與電子樂器製造商Roland共同開發特別的流水聲，並將其命名為「音效裝飾器」。LIXIL的河合慎太郎說：「舒適的聲音使如廁的聲音更難以聽到，加強遮蔽如廁聲音的效果。」

江戶時代的消音文化，揭開消音壺的神秘面紗

日本人想辦法消除如廁聲的文化，可以追溯到200年前的江戶時代。位於岡山縣倉敷市的蓮台寺，是一間擁有1300年歷史的古蹟。寺院裡有個被稱為「消音壺」的設備，由青銅製成、直徑約50公分，放置在約2米高的石柱上。壺上配有一個水龍頭，打開開關，就能產生水滴滴落在瓦片上的聲音。這個壺位於供客人使用的廁所旁邊。

當時的岡山藩主池田將軍留宿在寺裡祈願時，他的隨從會在他如廁時，打開水龍頭，產生水聲以消除廁所內的聲音。副住持佐伯増寿解釋，「在過去，瓦片下面還有一個水琴窟，它能讓水聲產生共鳴，以美麗的水聲掩蓋藩主如廁時的聲音。」

起初，這種豪華設施僅有蓮台寺和江戶城的大奥*，然後推廣至全國。現今只有岡山祈願寺仍然維持原始的使用狀態。這種消音裝置可以視為珍貴的文化資產，而折原製作所的產品，則是將這種消音概念現代化，重新引入現代生活。

編按：大奧為江戶幕府時期，幕府將軍的生母、子女、正室、側室、女官在江戶城中的住所。

透過模仿水聲消除尷尬感的心態，在過去和現在都相同。然而，現代社會有個更重要的原因——節水。根據TOTO的調查，如果沒有消音裝置，女性在如廁時平均需要沖水2到3次才能消除聲音，有了消音裝置後，這個數字降低到1.5次。假設一間辦公室有400名女員工，1年能節省約550萬公升的水、省下約386萬日圓的費用。

折原製作所的矢野岩表示，「最初設計聲音模仿裝置的目的，就是節約用水。」當時東京正面臨嚴重的缺水問題，在東京都議會上，時任的水務局長在被問及如何節約用水時，他就拿起「禮貌音」裝置，在會議室播放流水聲，喚起日本人對節約用水的覺醒。

在新冠疫情之後的社會，LIXIL和TOTO都推出在沖水前自動關閉馬桶蓋的款式，目的是防止病毒飛揚。從「音姬」消除尷尬、節約水資源，再到防止疾病感染的多功能馬桶，日本浴廁設施將會持續進化與創新。

責任編輯：陳瑋鴻
核稿編輯：倪旻勤