金融時報精選》蘋果開發自家搜尋引擎，挑戰Google搜尋霸主地位，有勝算嗎？

蘋果（Apple）正在努力開發自己的搜尋引擎。與此同時，美國反壟斷機構指出，Google支付數十億美元，以確保其作為iPhone的預設搜尋引擎。

最新版本的iPhone操作系統iOS 14出現了一個不太引人注目的變化，蘋果開始顯示自己的搜尋結果，當用戶在主畫面輸入查詢關鍵字時，會直接連結到網站。

許多業界人士表示，這種網路搜尋功能，標誌著蘋果內部開發重要的進展，是未來對Google發起更全面攻擊的基礎。

這家矽谷科技巨頭，對自家內部開發項目守口如瓶是眾所皆知的，但此舉進一步證明，該公司正致力於打造一個能與Google搜尋引擎抗衡的競爭對手。

兩年半前，蘋果挖角了Google的搜尋引擎主管詹安德里亞（John Giannandrea）。此次招聘表面上是為了提升蘋果的人工智慧和Siri虛擬助手的效能，但他同時也為蘋果帶來了在Google經營搜尋引擎8年的經驗。

如果美國監管機構阻止蘋果和Google的合作，蘋果自己開發搜尋引擎不失為另一個選擇。上週，美國司法部就針對Google支付授權金，讓Google搜尋作為蘋果手機的搜尋引擎一事提起訴訟，讓蘋果的開發顯得更加緊迫。

「他們（蘋果）有一個值得信賴的團隊，我認為他們有足夠經驗和能力，可以打造一個更通用的搜尋引擎。」Google前工程主管、現為紅杉資本（Sequoia Capital）合夥人克夫蘭（Bill Coughran）說。

從蘋果頻繁發佈，要招聘搜尋引擎工程師的廣告中，可以看出它的雄心壯志，該公司希望求職者能夠「帶領蘋果實現突破性的搜尋技術」。

搜尋行銷專家指出，蘋果爬蟲（Applebot）的活躍度增加，蘋果爬蟲是蘋果公司鮮為人知的網路爬蟲，它被用來建立龐大的線上資料數據庫，這些數據正是搜尋引擎的基礎。

數位行銷顧問莫漢納德森（Suganthan Mohanadasan）表示，最近幾週，蘋果爬蟲出現在他客戶上的網站的次數「多得離譜」。「當爬蟲率出現機率上升時，也就是他們正在試圖收集更多資訊。」莫漢納德森說。

值得注意的是，iOS 14的某些功能已經排擠到Google搜尋了。用戶從iPhone主頁面向右滑，會來到「今日摘要」（Today View）的介面，若在上方搜尋欄位鍵入關鍵字，顯示的是蘋果產生的搜尋結果，而不是Google的。這些結果包含蘋果產生的「自動完成」（autocomplete）建議，說明蘋果正在從10億用戶最常見的搜尋中學習。

對於此事，蘋果沒有多加回應。

打造一個可能和Google搜尋引擎匹敵的系統可能需要數年時間。但根據最新統計，蘋果今年的利潤預計超過550億美元，淨現金儲蓄將達到810億美元，因此蘋果絕對有能力進行長期投資。

蘋果一直企圖自製其產品中最重要的零件，從iPhone、Airpods和手錶的訂製晶片，到所有軟硬體。

然而，數十年來，蘋果卻一直將Google搜尋默認為iPhone的搜尋引擎。

如今，蘋果改變這個現狀的傾向越來越明顯。因為監管機構迫使蘋果必須在與Google維持合作關係，還是轉而自己在搜尋引擎領域開發、與Google為敵之間，做出選擇。

美國司法部認為，為讓Google搜尋成為iPhone等蘋果行動裝置的預設搜尋引擎，Google一年支付了80至120億美元授權金，因此將這兩家科技巨頭列為反壟斷調查的核心。

高偉紳律師事務所（Clifford Chance）全球反壟斷業務主管、美國司法部前代理助理總檢察長波曾（Sharis Pozen）表示，此案「為蘋果開闢了另一條戰線」。先前蘋果才與Epic Games等公司，就蘋果做為應用程式商店把關者角色展開法律戰。「蘋果會是反壟斷案的中心，它在解釋為什麼從Google那獲取數十億美元資金上，要小心行事。」她說。

她還表示，司法部可能會要求終止兩家公司的合作關係，讓其他搜尋引擎公平地出現在iPhone上。

蘋果之前曾在與Google的對抗中吞過敗仗。蘋果地圖於2012年推出時，由於太容易出錯，已故共同創辦人賈伯斯（Steve Jobs）的資深副手福斯托（Scott Forstal）被迫辭職。

蘋果是少數幾家有資源，能夠從零開始建構網路搜尋引擎的公司。其他Google的競爭者有微軟的Bing、新創公司Neeva、強調注重隱私的DuckDuckGo，且蘋果其實已經出了Safari瀏覽器作為Google Chrome的替代品。

「蘋果的地位非常特別，因為他擁有iPhone和iOS系统，它可以控制要預設哪個瀏覽器。」Neeva共同創辦人、Google前廣告主管雷瑪斯微米（Sridhar Ramaswamy）說。他表示，對蘋果而言，將腦筋動到搜尋引擎上是「自然而然」的，因為它有能力收集數據，並從大規模用戶行為中學習。

Neeva的投資者克夫蘭表示，Google已經成立20幾年了，現在要打造一個搜尋引擎在技術上仍有難度，但已經不像以前那麼難了。這要歸功於便宜的雲端計算基礎設施，和所有企業都可用的開源工具。

儘管如此，這個工程的規模還是令人生畏。雷瑪斯微米說：「任何合理的搜尋引擎，其活躍索引中必須有200億至500億個網頁，當用戶進行搜尋時，檢索系統必須對大量數據進行篩選，然後以毫秒為單位的速度，對其進行排序。」

有些觀察家認為，蘋果無法打造出一個能與Google抗衡的搜尋引擎。

哥倫比亞商學院的副教授王丹（Dan Wang，音譯）說，蘋果要趕上Google的搜尋引擎將「極度困難」。

「Google的優勢是它的規模，因為它每分鐘都會收到來自世界各地用戶，數以億計的搜尋數據，這些反饋有助於他不斷調整搜尋結果，這對於搜尋引擎來說，是一個巨大的優勢。」他說。

責任編輯：張庭瑋
核稿編輯：田習如