有望治癒癱瘓、漸凍症！馬斯克用3隻小豬展現下個狂想：人類植入「腦機」

攀岩卻沒有一絲恐懼、像超人一樣看見雷射光、治療癱瘓以及心理疾病...曾創辦特斯拉、SpaceX等公司的馬斯克（Elon Musk），他的下一步，是要讓所有人成為「科學怪人」？

由馬斯克創辦4年的神經科技公司Neuralink認為，人類面臨被人工智慧超越的風險，但如果人腦能通過與電腦連接得到增強，就能免於這種焦慮。方法是透過「電子腦機介面」結合人腦和人工智慧－－也就是在人類大腦、機器、網路之間用電子設備建一座橋，讓大腦直接與虛擬世界溝通，將能把科幻情節般的應用帶入現實。

硬幣大小的腦機介面設備將實際植入人類頭顱

8月28日，Neuralink對外展示新產品，有別於去年示意圖中的耳戴式外觀，這次的腦機介面，面積僅一個硬幣大小、薄度就像人類「頭骨」－－設計來真正植入人類腦袋。

馬斯克這麼形容：「就像一個有細線的Fitbit（穿戴式裝置）在你頭顱裡。」而且，發表會上更實際展示腦機植入生物體內後的狀況。

他們邀請了「三隻小豬」來展示：第一隻小豬沒有植入任何腦機介面設備；第二隻小豬曾植入設備，後來取出；第三隻小豬名叫Gertrude，正戴著植入的腦機介面設備，將在現場拆除，也是最關鍵的小豬。

只見Gertrude在地上嗅聞著，透過植入牠腦袋用來傳遞大腦數據的細線以及讀取大腦訊號的晶片，再透過藍芽無線傳輸，一旁畫面即時顯示牠的腦電波狀態，馬斯克一邊配旁白：「這是一隻植入設備兩個月、健康快樂、熱愛生活的豬。」結果，這是個乍看平凡無奇，讓人有些失望的畫面？

《麻省理工科技評論》（MIT Technology Review）表示，先前馬斯克神秘兮兮地預告腦機介面會出現在「活生生的腦袋裡」，結果只是豬和牠的腦電波，無助於證明Neuralink任何一件想做到的雄心壯志。不過，透過活蹦亂跳的小豬，Neuralink的確努力藉由發表會緩解大眾對侵入式設備可能存在的疑慮。

馬斯克也展示了新的「縫紉」機器人，潔白、圓潤、光滑的外觀致力於讓人感受到「乾淨、現代且友善」，Neuralink相信終有一天，數億消費者將自願把頭放在底下，讓機器人在自己頭頂開個小口、縫進腦機介面設備。馬斯克指出，腦機介面設備植入後，將快速用強力膠密合，只會留下細微的疤痕，而且不會流血：「我可以現在就替你植入Neuralink，而你甚至不會察覺。」

有潛力治療癱瘓、漸凍症，預防中風、心臟病

雖然目前並沒有證據支持，但Neuralink號稱，其產品有可能幫助腦部、脊椎損傷或患有先天性疾患的人。馬斯克舉例，透過腦機介面設備傳輸出來的訊號，可以得知一位癱瘓者想活動四肢的意圖，接著就可以在脊椎損傷的地方進行第二次植入、產生神經分流：「長遠來看，我有信心可以恢復某人的全身運動能力。」

範恩斯坦醫學研究所教授布頓（Chad Bouton）也指出，他希望Neuralink能優先專注於服務嚴重身體障礙人士，例如漸凍人，這樣的科技將有助於病患行動與表達。

馬斯克強調，在健康監測層面，Neuralink將比Fitbit或Apple Watch更有優勢，因為植入的晶片可以感測溫度、壓力和動作，這些數據能夠在心臟病或中風發生前預警。

不過，比起臨床醫療，自帶行銷體質的馬斯克更想面對一般人，把有如科幻的情節帶入大眾視野，並讓其成真。

例如他提及「心靈感應」，有了腦機介面設備，兩個人不需用紙筆、嘴巴，只要用「腦波」－－也就是電子意念溝通。他還提到，未來我們可以儲存、重播、備份記憶，或甚至有一天，人類將可以被賦予超級視力。

當然，現在講這些都還太早，《CNET》指出，晶片要如何在「腐蝕性」的大腦環境裡存活還是問號，光要解決這個問題就要花上許多年。《麻省理工科技評論》也指出，雖然Neuralink努力說服大眾，但要人們接受植入晶片在自己腦袋裡，其實比想像中難上許多。相比之下，許多該公司的競爭對手產品採用非侵入式，比較能夠讓大眾接受，反倒是Neuralink需要借助這些對手當「橋梁」引入顧客。

（參考來源：CNET、MIT Technology Review、CNBC）

核稿編輯：吳中傑