病毒傷害健康，卻修補世代對立？疫情如何促成青、老世代融合

一場疫情，正讓過去被認為「無聊」的X世代得到平反，讓被認為自溺、焦慮的Z世代走出自己的世界？

疫情爆發初期，年長者害怕地把自己關在家隔離，年輕人卻毫不在乎、成群結隊地跑到沙灘上開派對，讓COVID-19疫情彷彿一面鏡子，映射出不同世代的性格與處事之道。

但隨著疫情蔓延，這個病毒，卻似乎變成了一把槌子，正擊破世代間的刻板印象，甚至讓世代互相理解、連結。

「三明治世代」的「天生」危機意識成榜樣

危機臨頭，具備敏銳危機雷達的人成為許多人最佳的效仿對象。在美國，「三明治世代」，或是「X世代」（約出生於1965到1980之間的人）就是這樣一群在危機中冒出來的「榜樣」。

三明治世代顧名思義，就是被夾在中間的人，這群人正處於蠟燭兩頭燒狀態，上有年邁父母，下有孩子要養育。疫情當前，不僅要完美平衡在家工作和停課小孩的需求，又會擔心分隔兩地的父母到底有沒有確實洗手。

但特別的是，在美國，這樣的X世代成長過程中充滿動盪不安，讓他們養成習於應付危機的性格。

一名推特用戶斯特吉斯（Daryl Sturgis）就發文表示：「...我們經歷愛滋病大流行、毒品戰爭、儲蓄貸款危機（Savings and loan crisis），仍然活下來了。」

邁阿密大學一名領導與管理學教授格哈特（Megan Gerhardt）投書《國家廣播電視》（NBC）指出，他們的父母出生於戰後嬰兒潮期間，在樂觀主義盛行的氛圍中長大，導致COVID-19期間，他們也過度「樂觀」。因此奇怪的現象出現了，這群中年人不僅要確實自我隔離，給孩子良好示範，同時也要強力規勸父母不要再亂跑出去玩了，猶如成為兩群人的父母。

在過去，X世代的謹慎性格可能會被視為無聊，現在令他們感到高興的是，他們在成長過程中培養出的危機性格，終於被視為重要的優勢：不要疏忽大意，才能好好活下來。

一場疫情，打破Z世代的自我回音泡泡

當X世代的危機性格因疫情得以彰顯，另一方面，Z世代獨有的極度焦慮，則可能因為與其他世代共享「疫情經驗」，得到緩解。

作家史溫（Liz Swan）指出，這群出生於1995年後的年輕人比其他世代更加焦慮，為什麼？因為他們可說是在社群媒體中長大的一代。

高度連結的社群媒體，讓Z世代輕易能察覺其他朋友做了什麼、有什麼是自己沒參與到的，這讓許多Z世代患上錯失恐懼症（或稱社群恐慌症，fear of missing out，FOMO）。

為了與同儕連結，形成自己的價值感，他們時常把他人的問題當成自己的問題來煩惱，陷入一種「借來的煩惱」處境。這聽起來是每一代都會有的經驗，但對這群數位原住民來說，這種經驗被社群媒體放大，甚至會形成嚴重的心理疾患。

史溫認為，疫情能緩解這種在腦袋裡一直播放自己、他人生活戲碼的焦慮感。因為當世界上所有人－－不限於同儕社交圈－－都正經歷同樣的磨難時，人會理解：自己跟其他所有人一樣，都是世界上小小的一份子，進而與他人共感。

共感，進一步形成跨世代的溫暖連結，《紐約時報》報導，25歲的托馬斯和安德里亞斯主動去店面外張貼布告，熱心幫忙年老或健康欠佳的人採購。

一位哲學家霍瓦特（Horvat）表示，社交距離（Social distancing）這個詞根本大錯特錯，應該叫做物理距離（physical distancing），因為人們不管是社交上或情感上，都變得更靠近；物理距離雖然把年輕人和老年人隔開，實際上，卻促使跨世代的交流與融合。

《紐約時報》也指出，近年來青年與老年世代的經濟利益分歧，甚至造成政治上的衝突。但這一次疫情中，大多由年輕人組成的超市、送貨人力，和急需物資的老年族群形成緊密聯繫，讓不同世代看到彼此之間值得惺惺相惜之處。

（資料來源：Business Insider、NBC、The New York Times、Psychology Today）

核稿編輯：吳中傑