下次聽音樂會或看戲劇演出，台上表現差勁，台下卻響起熱烈掌聲，這時別感到驚訝。研究顯示，鼓掌時間長短，不見得能忠實反映出演出品質的優劣。
瑞典和德國的數學家與生物學家拍下英國里茲大學學生在簡報結束後的鼓掌情況，想找出觀眾行為的模式。結果發現，一個人要不要開始或停止鼓掌，取決於整體的掌聲音量，而不是鄰座觀眾的舉止。比起只有5％觀眾鼓掌的場面，當現場有五成觀眾鼓掌時，我們跟著鼓掌的可能性多了十倍。他們還發現，觀眾鼓掌時間的長短相差很大，即使是對同個簡報評價相等的觀眾，也是有的掌聲長，有的掌聲短。
研究人員開發出鼓掌的數學模型，他們表示這個模型或許可以用來研究更廣泛的「社會傳染」（social contagion），也就是思想和行為在大型群眾間散播的方式，進一步探究時尚產業、社交網絡，甚至自殺率等議題。
【完整內容請見《BBC知識國際中文版》第26期（2013年10月號）。版權所有，轉載請註明出處。】
