心理學家：大腦天生偏愛壞消息！這3個機制正在影響你的心情

大腦的設計目的，是為了偵測威脅、預測未來、幫助生存。有時候，這樣的運作非常有效，例如，社會連結能讓我們更安全、促進人類的繁衍與發展，因此大腦會主動尋找這些連結。

但有時候，它就沒那麼聰明了。比方說，有人對你說了一句不中聽的話，結果大腦就牢牢記住那句話，卻把今天所有美好的事情都忘光了。那麼，我們能做些什麼呢？

請先理解，大腦只是「在做它該做的事」。但我們可以學會辨識並對抗那些讓大腦快速處理資訊、保障生存，卻未必有助於幸福的思維偏誤或捷徑。來看看其中幾個例子：

思維捷徑1：壞事比好事更強烈

這是心理學界一篇著名論文的標題，該論文總結了大腦對「負面資訊」比「正面資訊」更敏感的各種現象。

大腦似乎天生帶有負面偏見，也就是說，它會高度警覺威脅，並更容易在環境中偵測出危險信號。如果再加上人生中那些不愉快的經驗，大腦就會根據這些經驗來預測未來的風險。

舉例來說，如果你曾被一鍋滾水燙傷過，大腦就會認定鍋子等於潛在威脅，下次看到裝滿熱水的鍋子時，它的警報系統就會立刻啟動。若之後每次看到鍋子都沒有再發生意外，大腦才會逐漸降低風險預測。

但這需要時間，因為「壞事」對生理與心理的影響往往比「好事」持續得更久。因此，人類似乎注定更容易記住不好的經驗：我們更快注意到它、大腦對它反應更強烈、記憶也更深刻。

這看起來好像大腦在「與幸福作對」。但為什麼會這樣呢？因為透過察覺壞事，大腦能學會如何在下一次活下來。

思維捷徑2：你會習慣美好的事物

當我們注意到生活中的好事時，大腦往往會「習慣」它。也就是說，原本讓人感覺極好的事物，過了一段時間之後就不再那麼令人興奮。這個現象稱為「享樂適應」（Hedonic Adaptation）。

整體而言，這是一種有益的心理機制，有時也被稱為心理免疫系統，幫助我們適應生活中的各種變化。如果人類長時間維持在高度情緒狀態，反而對身心不利；因此，系統會自動調整，去適應好與壞的經驗。

這種適應主要有2種方式：

1.情緒隨時間遞減

隨著時間流逝與新事件的介入，最初強烈的感受會逐漸淡化。

2.視為理所當然

我們開始習以為常那些原本感到快樂的事物或情境，雖然這對壞事同樣適用，但令人困擾的是，我們似乎對好事的適應速度更快。所謂的負向偏誤意味著，好事與壞事對生活的影響並不對等。

例如，只要過了一天糟糕的日子，人們的幸福感就會顯著下降；但若度過一天特別順利的日子，幸福感卻不一定因此上升。

思維捷徑3：我們不擅長預測未來的感受

人類大腦有一項奇妙的能力，想像未來。正如哈佛心理學家丹．吉爾伯特（Daniel Gilbert）所說：「大腦天生就是為了『預測接下來會發生什麼』而運作。」

當我們想像未來時，不僅會推測「會發生什麼」，還會預測「到時候會有什麼感覺」。這被稱為「情緒預測」（Affect Forecasting）。

情緒預測能讓我們為未來做準備、產生掌控感，並影響現在的決策。然而，壞消息是：我們其實並不擅長情緒預測。對於未來以及什麼會讓自己感到快樂，我們常常做出錯誤的預測。

我們常高估一件事的影響

這裡牽涉到幾種大腦的偏誤。我們往往高估事件對生活的影響，以及這種影響會持續多久。我們以為壞事會更糟，會讓感覺更不好，但實際上並非如此。

為什麼會有這種誤差？原因有幾個：在想像未來時，只想到單一情境，而非所有可能發生的變化；只專注於那件壞事，而忽略了屆時生活中還有許多其他事情同時發生。

反之，當想像好事時，也只想到美好的部分，卻忘了可能伴隨的麻煩。例如，當幻想中獎時，你想到的是能買漂亮的房子、揭曉時的興奮感，卻沒想到日後朋友或親戚向你借錢、與原有社交圈疏離的壓力。

當下的心情也會影響預測

情緒在其中也扮演關鍵角色。大腦會以當下的情緒作為預測的基準：當你心情好時，會對未來充滿樂觀；情緒低落時，則傾向預測未來也不會太好。

因此，與大腦合作的關鍵，在於學會覺察它的各種預測，並評估這些預測的幫助。

＊本文摘自大好書屋《大腦喜歡你這樣快樂》

書籍簡介

《大腦喜歡你這樣快樂：從轉念、專注到清空壓力，每天一點心理微調》

作者：艾瑪．赫本
譯者：陳玫妏
出版社：大好書屋

作者簡介
艾瑪．赫本（Dr Emma Hepburn）

臨床心理學家，工作範圍包括成人、臨床健康、神經心理學、兒童與孕婦。她將繪畫視為臨床工作的一部分，並在Instagram上分享這些作品，以平易近人、有趣又容易理解的方式向人們提供實證心理學和心理健康的資訊。

艾瑪熱衷於幫助人們主動留意自己的心理健康狀態，並致力於讓臨床心理學走出診間，讓更多人能從實證的建議和資訊中受益。

2021年，艾瑪獲英國首相頒發「光點獎」（Points of Light Award）。她亦曾入圍「精神健康新聞獎」（Mind Media Award），並於2019年與2020年榮獲歐洲網路創意獎「The Lovie Awards」的最佳網路獎與人氣獎。

責任編輯：徐惠琬
核稿編輯：倪旻勤