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古今中外的語言聽力測驗中,有兩項東西會使你窮於應付:第一是「混淆音」,第二就是「多義字」。這些「多義字」,是如此地平易近人,卻又讓你不知道它竟是多益聽力測驗的「超高頻」用字。
“This is a book."大概是許多人學的第一句英文。book是每個人都知道的名詞「書」。當名詞的時候,它也可以指「帳目、帳簿」,比方說會計人員的記帳可以稱為“bookkeeping”。
但是book是一個「多義字」;在聽力測驗裡,它最重要的是它動詞的字義──「預訂」。舉凡預訂機票車票、旅館房間、餐廳桌位,或者是「預購」商品,都可以用這個字。當航空公司或是旅行社的票務人員告訴你:“This flight is fully booked."時,表示這個航班已經訂滿了,當你在當國外旅遊,一時之間忘了“reserve"(預定)這個字的時候,“book"可以幫上大忙。
當A君問“ Why didn't they book the small meeting room?"(他們為什麼不訂小間的會議室?)時,以下B 君的回答絕不會是正確答案:“The books have already been ordered."
“Turn on the light!"是「把燈打開」,這裡的light是名詞的「燈」。light也可以指「光」,比方說「月光」是“moonlight"。與燈光有關,“light"可以作為形容詞,指「亮的」,比方說“This office is very light."(這間辦公室很明亮。)
它還可以當動詞「點燃、照亮」,還記得有一首許多大歌星都唱過的曠世名曲《You Light Up My Life》。
但它身為「多義字」的另一個字義是「輕的」。比方說羽毛很輕是“ The feather is light."既然是「輕」的,它又有另一層含義是「口味淡的」或是「熱量低的」,比方說淡煙或是低卡啤酒都有“light”的字眼。
當多益測驗聽力題目問你“Would you like any light cream cheese?"不是問你要不要「輕的」乳酪,而是低脂乳酪。
勇於嘗試 打破窠臼
“Try something new for 30 days"這篇時間長為3分半鐘的TED論壇演說,因為長度適中,演講的內容輕鬆易懂而且詼諧有趣,非常適合準備參加多益測驗的人強化英語聽力。
30天能做什麼?一位Google專門解決網路垃圾連結的電腦工程師,面臨了人生、工作上的瓶頸,於是仿效某位哲學家,用30天來學習或嘗試一件新事物。
這位名字叫做Matt Cutts的工程師一開頭便說:
A few years ago, I felt like I was stuck in a rut, so I...。
stuck是動詞stick的過去分詞,也是一個「多義字」,它有名詞和動詞兩個字義;大部份的人是從它名詞的字義學起的,名詞是「棒狀物、條狀物」,舉凡棍、棒、枝條、杖、桿都可用此字。最容易記的「棍子」就是你每天用的「筷子」,稱為“chopstick”。
但是動詞的字義,除了從棍棒衍申出來的「刺、戳、插」之外,還有一個「黏住」的字義,所以“be stuck in/ to"這個片語就來自於黏住的「陷入、陷住」。
常聽到有人遲到的理由是他們「塞車、陷在車陣之中」時,你就會聽到“I was stuck in the traffic."。知道“be stuck in/ to"是「陷入、陷住」,你可以在不知道“rut"是何意的情況下,猜出這位 Google 工程師是陷入某種情況之中。當然,“I felt like I was stuck in a rut."是說他自覺陷入常規的窠臼之中,也就是「陷入瓶頸」。
他運用“Try something new for 30 days."的觀念,以30 天為基期,學一個新東西、培養一個新習慣、或是戒除掉一個壞習慣。他發現人生因此有了許多轉變,包括從感覺時光飛逝變成每天都值得回憶、從埋首電腦桌的宅男變成騎自行車上班的陽光上班族。他甚至一圓夢想,從電腦工程師的角色轉換為執筆寫小說。雖然他自謙寫得很糟,但他感覺棒極了。
他愉快地說:
I figured out that if you really want something badly enough, you can do anything for 30 days.(我明白一件事:如果你真的很想要做成某事,你可以用30天做成任何事。)
figure out是一個常用、常見的動詞片語,而且“figure"也是多益測驗聽力部份曾出現的多義字。當動詞時,它可以指「認為」、「明白」、「弄清楚」,還有「計算」。但是當名詞時,它可以指數字、圖表、人物、甚至指身型體態。
當你的外國同事用英文說了以下句子時,“I figured out Susan is good at figures!",是指「我發現 Susan 對數字很擅長。」
Matt Cutts告訴臺下的聽眾,不要立下太大的目標,不妨從小件而可持續的事情做起。
他認為每個人的30 天,不論你歡喜與否,時光都會流逝,不如在30 天裡做一點新鮮事或剔除一些不好的積習。他建議聽眾:
Why not think about something you have always wanted to try, and give it a shot for 30 days!
give it a shot是指「嘗試看看」,“shot"是常考的「多義字」,可以指「拍攝照片」、「開槍射擊」、「打針」或是打球的「射門」與「投籃」。但這位工程師在末尾的“give it a shot"是鼓勵聽眾「給自己一個機會,試試看」!
你想知道這位工程師在戒掉吃糖30 天之後,第31天遇到什麼奇境嗎?你想知道“Try something new for 30 days”的施行細則嗎?最重要的,你想增進自己的英文聽力嗎?或是你想克服聽力的「多義字」嗎?快上網聽取 Matt Cutts 之演講內容。
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