微軟用120億美元收購他不要！不賣廣告、個資的Discord，是下一個社群霸主嗎？

曾經風光無限的社群媒體的老大哥們，這半年來有些黯淡無光。Meta（原Facebook）股價只有年初的一半，每日活躍用戶數也在2月出現創立以來的第一次衰退。Twitter則是與曾經承諾要買它的馬斯克對簿公堂。曾經被視為Meta接班人的Snapchat，更裁了20%的員工。

同時，後浪步步進逼。氣勢最旺的是2015年成立的「Discord」。Midjourney應用Discord上的機器人，近期紅遍全球，最近更在美術比賽中打敗人類藝術家、奪得第一名。2021年9月，Discord的每月活躍使用人數達到1.5億人，較前一年暴增50%，直追Snapchat的3億人。

Discord以2件事出名：一是它的群組屬性，Discord結合Facebook社團、Slack頻道、Zoom線上會議直播等功能於一身。二是採用「訂閱制」，不賣廣告、不用戶數據作為獲利武器，收入來自於用戶訂閱進階功能。

原本Discord只在遊戲界小有名氣，尚未走進大眾市場。不過COVID-19讓用戶大批湧入線上社群，Discord的好口碑迅速發酵。2019至2021短短2年，月活躍用戶數成長近267%。如今，估值已經達到147億美元，逼近Snapchat 9月的市值185億美元。

究竟Discord是一個怎樣的社群媒體？它要如何走出遊戲界，成為大眾產品？

由超級瑪利歐啟蒙的創業家

Discord的創辦人Jason Citron非常、非常、非常愛打電玩遊戲。

當他在朋友家第一次看到任天堂遊戲機，瞬間對「超級瑪力歐兄弟」（Super Mario Bros） 一見鍾情。後來讓他癡迷的，還有日本知名角色扮演（RPG, role-playing game）電玩遊戲——最終幻想（Final Fantasy）。

Jason對電玩是真愛。他不僅可以徹夜、週末都在打電玩遊戲，還想辦法學程式語言、自己「寫」一款遊戲。後來在電腦補習班，Jason認識了一個教他寫程式的朋友。他們一起用簡單的程式語言寫出一款角色扮演遊戲（RPG, role-playing game），讓玩家可以使用魔法，在螢幕上畫圈圈。

這個電玩小子骨子裡隱含著創業家的基因：他家三代都是創業家。曾祖父、祖父在1900年代初經營一間電機工程顧問公司，他父親則在小鎮上經營2間哈根達斯冰淇淋店。因此，他自小就決心要當老闆。在唸中學時，他就開始打工，作「電腦顧問」：為年長者講解電腦、網路怎麼運作，還教一些年長女士在Yahoo上玩網路撲克牌、用MSN與遠方的孩子聯繫。

Jason一直夢想要開一間遊戲公司，卻不知從何開始。於是他提早修完大學課程，搬進一間住著9位加州大學柏克萊分校學生的屋子。就是在這間屋子，讓他遇上影響職業生涯的伯樂。

研發遊戲叫好不叫座

有這麼一種說法：在一個人才匯聚的地方，能夠激盪出無限的火花與機遇。年輕的Jason就是如此幸運的遇到他的機運。

搬進這間柏克萊「宿舍」6個月後，來了一位新室友。有一天，新室友在客廳裡跟其他人聊到他叔叔創辦的一個新創公司孵化器——YourWeb。恰巧，YourWeb是專注於遊戲與行動裝置相關的新創公司，他們正積極的尋找想創業的工程師。透過新室友介紹，Jason認識了新室友的叔叔——YourWeb創辦人Peter Relan。

對的人相遇，火花瞬間燃起。Jason加入Peter的孵化器，與另外一位創業家Danielle Cassley合作推出iPhone手機遊戲，正值2007年Apple推出第一款iPhone時，智慧型手機崛起。iPhone顛覆了手機市場，也讓遊戲產業從單機遊戲，得以進軍手機市場。就在那樣的時空背景下，Jason結合角色扮演遊戲、拼圖2大元素推出「Aurora Feint」。

Aurora Feinte剛推出叫好不叫座。雖然許多業內人士認為它是早期iPhone遊戲的上乘作品，因為遊戲裡的社交元素，如聊天室、個人資料、多人遊戲、排行榜等功能，是當時其他遊戲沒有的特色。但現實很骨感，即便遊戲價格打88折，收入依然沒起色。

開發遊戲內的社交技術，鹹魚翻身

因為產品沒有成功，Jason打算錢燒完就搬回老家。此時，Peter坐下來跟他討論要怎麼收尾。Jason忽然沒頭沒腦的冒出一句：「為什麼iPhone上沒有Xbox Live（微軟的訂閱服務，讓使用者在線上跟很多人一起玩遊戲）？Apple和Microsoft怎麼沒做呢？」

Peter瞬間迸發靈感。事實上，Aurora Feint早已用非同步的方式，讓大量多玩家可以玩線上遊戲。他立刻建議，把Aurora Feint的社交技術做成一款軟體開發工具套件（SDK, Software Development Kit），取名「OpenFeint」，試圖鹹魚翻身。

幸運的是，投資人喜歡這個點子，願意借錢讓他們把產品開發出來。

一個轉念，Jason在科技媒體TechCrunch公佈了OpenFeint的消息，吸引數百個工程師註冊。他們順利拿到了投資人貸款，並發佈這套產品。OpenFeint是一套免費的SDK，Jason則透過後續分潤、其他遊戲功能獲得利潤。

2009年，OpenFeint打中了市場的需求點，開始一飛沖天，吸引日本社交網路和遊戲製造商 「GREE」在2011年以1.04億美元的價格收購。4年時間，Jason從一無所有，到存下第一桶金。

再次研發遊戲，依舊無亮眼成績

就像很多被購併後的創辦人一樣，Jason在OpenFeint被收購後，沒多久又重返創業行列，依然做著他最愛的遊戲，依然跟他熟悉的老戰友Peter Relan一起。由於有成功賣掉公司的經驗，他們的新公司順利募到大筆資金，開始製作夢想中的遊戲。

Jason在2014年推出的新遊戲——「Fates Forever」，一款專為平板電腦設計的遊戲，依然回響平平。無獨有偶，Jason依舊很有興趣打造遊戲中的社交功能，特別是「聊天」。於是，他們再次「軸轉」。不再做手機遊戲，轉而研究打造一款為遊戲玩家設計的聊天服務。

2015年，Jason正式發布Discord。

一開始，Discord並沒有像OpenFeint那樣一飛沖天。直到Discord團隊與另一個社交平台Reddit子論壇「最終幻想」的成員聯繫，邀請他們來試用Discord，Discord才開始在社群間口碑傳開。

Discord有現有社群媒體必要元素。從功能面來說，類似於企業協作軟體Slack：有大社團（類似Slack的工作區）、小群組（類似Slack的子頻道）。在各個小群組中，又可以用文字、語音電話（不管是一對一，或一對多）、影音直播（不管是一對一，或一對多。沒有延遲。）、線上分享內容、外掛機器人等功能與其他用戶交流。

但它跟Slack主打企業、工作時使用不同。Discord多環繞遊戲、投資理財、音樂、教育學習等生活類的主題，讓用戶不僅可用於工作，更可用在與朋友線上漫談、陪伴、分享。

2020年，Discord碰到命運轉折點：COVID-19讓全人類開始隔離、有了社交距離，但人類無法降低群聚的渴望，只能移往線上。Discord在遊戲界有原始積累的好口碑，加上大環境推波助瀾，頓時一飛沖天。而這股態勢，沒有因為疫情趨緩而減弱，反而讓Discord看到遊戲圈以外的龐大商機，並積極融資、拍廣告片，準備迎向主流。

Discord不一樣的商業模式：無廣告、採訂閱制

當人們逐漸厭倦社群媒體上無止盡的垃圾訊息、置入性廣告，開始期望不一樣的社群平台：回歸社交的本質，而不是黑盒子演算法操弄下的垃圾訊息。Discord以「使用者付費」的會員訂閱制作為核心商業模式，正呼應當下的時代風氣。

Discord讓用戶免費使用基本款功能。若要升級功能，可以用每月4.99美元或每年49.99美元升級，享有：客製化、動畫表情貼圖，客製化、動畫的用戶頭像，升級用戶專屬線上徽章、高解析度螢幕分享畫面與影像直播等服務。

訂閱收入是Discord主要收入來源，其他收入來源還有虛擬活動賣票抽成、付費貼圖等。雖然Discord沒有公佈至今有多少付費會員，但在2020年，營收已達1.3億美元，較2019年的4500萬美元的營收成長了188%。

Discord也不是沒有挑戰。訂閱制要轉為大錢，讓公司持續快速成長與獲利，關鍵就在讓用戶離不開平台。功能的取捨，考驗著Discord團隊的判斷。

Discord捨棄Facebook、Instagram、Twitter等各大平台都有的「關注人數」，也不用演算法決定推送訊息。這讓傳統的社群行銷手法碰到鐵板：不能再透過網軍按讚、衝追蹤人數、討好演算法，或下廣告在社群來獲得更高的影響力。相反的，在Discord上要獲得影響力，就要真的跟用戶搏感情：成為社群的一份子、提供有用的內容、積極的回應任何提問或要求，成為社群中的意見領袖。Discord還可以讓社團經營者依據用戶活躍度給予不同身份、群組或進階功能權限，鼓勵用戶參與。

另一方面，Discord把重心放在「社群機器人」上，社團經營者可以購買各式各樣的機器人，讓社團營運更流暢，也為機器人開發者帶來商機。如，一個擁有1萬名會員的美式足球社團，當社團用戶在提到某位球員時，可以透過社群機器人即時將該名球員的最新數據抓出來，省去會員查資料的時間、得以無縫討論。 而火爆全網的AI畫圖機器人Midjourney，更是機器人運用的成功案例！

雖然勢頭正盛。但Discord能否跨出遊戲界，走向主流，是一大考驗。2021年4月，Discord婉拒微軟以120億美元收購的邀請，決心「走出自己的路」。它是否為會社群媒體下一個霸主？讓人拭目以待。

資料來源：Medium、BlockTempo、CB Insights、TechCrunch、The Atlantic

＊本文獲「創新拿鐵」授權轉載，原文：成立七年，市值147億美元！遊戲社群平台「Discord」，如何改寫社群網站的規則，讓微軟來「求親」

責任編輯：倪旻勤
核稿編輯：陳瑋鴻