這是極具戲劇性的反轉:二○二四年十月底,英特爾公布史上最大單季虧損,媒體直接用「逼近生死存亡」描述它。

之前,它擅長的中央處理器(CPU),被認為在AI時代的角色淡薄,加上背負了宛如財務黑洞的晶圓代工事業,因此過去一年,市場最常談論的反而是:台積電會收購它嗎?

但現在,CPU引爆全球大缺貨,帶動英特爾兩個月內股價、市值大增近兩倍,創近二十六年新高。「重返榮耀」,是媒體近期最常用來描述它的標題。

光華商場到伺服器廠都缺
產值翻倍!加錢也買不到CPU

一場缺貨潮,竟讓一個冷門電子元件、一家老牌公司,就此翻轉命運。這絕非單一事件,背後還跟人類史上「第四次大基建時代」有關。

你,知道這股缺貨潮的威力有多大嗎?

場景一:台北的光華商場,全台最大電腦零售通路。

「英特爾的CPU,基本上都缺貨啦!」一名店員告訴我們,去年下半年開始,就感受到叫貨變困難,今年起不只拿貨不易,價格更漲了一輪,「想買喔,你現在就要買,不然接下來會更貴!」

以往,店家們貼在門口上方、清清楚楚的各種零件價目表,那天,居然被貼上一張宛如「警語」的字條,寫著「因應市場價格波動頻繁,處理器、記憶體、及硬碟價格,請入內洽詢」。

零售市場的亂,讓第二個場景的主角,煩惱不已。他是一位總部在新北市、操盤筆電事業的電子廠副總經理。

「CPU現在是這樣的,第一季,譬如我跟原廠要一百顆,他只會給五十顆;第二季更糟,我要一百顆,他們只給四十顆,加錢,你也要不到!」他說。

讓他更錯愕的是,剩下那四十顆,「原廠(英特爾與超微)還不一定給我原本要的,」譬如他訂的是中階產品,對方卻拿出較高階產品問他,「我只有這個你要不要?好,你不要沒關係,等一下其他品牌廠就會拿走。」

鏡頭轉到十五公里,一家AI伺服器廠的高層辦公室。

原以為,相較筆電,AI帶動的伺服器需求旺盛,他們應該喜出望外,想不到,該公司一位副總經理看到我們,卻滿面愁容,「現在什麼都缺,尤其CPU快讓我的頭痛死!」

他說,今年初,它向兩大原廠訂購,「一月我下單一千顆,它們四月才到貨,然後到貨的一個月,你知道他們給我幾顆嗎?三十顆!」數量之少、供應緊俏到,他不禁向對方挖苦表示,「你們(給這樣的量)是給乞丐嗎?」

這場風暴,今年一月就從美國點燃。

當時,CPU龍頭英特爾的財務長就表示,由於突如其來的需求,導致該公司「緩衝庫存耗盡」。

CPU與GPU的比例正發生變化,將從一比四或一比八配置,逐步接近一比一。~超微執行長蘇姿丰
五月初,超微執行長蘇姿丰也表示,「無論雲端服務商還是企業客戶,CPU的需求正在大幅提升,」她更將二○三○年全球伺服器CPU市場規模,從六百億美元,翻倍突破一千二百億美元,年複合成長率更從一八%躍升至逾三五%。

你的每次AI提問也是推手
AI推論時代來臨,落難王者翻身

市場忽然就直接膨脹一倍,大家錯看了什麼?明明一年多前,所有人都覺得輝達的圖形處理器(GPU)才是王道,英特爾沒跟上AI浪潮、CPU市占率還下滑,終將「王者蒙難」、必將被分拆。現在為何急轉彎?

答案是,全球進入「AI推論時代」,當你讓ChatGPT幫忙規畫出國行程時,也成為這次缺貨潮的推手。

三年前的AI革命,讓大型語言模型如雨後春筍般出現,當時率先降臨的,是「AI訓練時代」,在這個時代,GPU才是主角,輝達也變身全球市值龍頭。

GPU,擅長進行大量、同質性的運算,宛如一個施工隊,能在短時間把大樓的陽台、浴室、客廳快速興建。但CPU,擅長是「分配」任務,它就像建築師,負責看設計圖、協調不同工班,沒有它,大樓就不知道怎麼蓋或蓋歪。

當AI趨勢,從訓練大模型,變成幫你我「推論」每一項商業決策,甚至進一步成為你的代理人,幫你排行程、訂餐廳、搜尋資料,硬體的需求,已隨之改變。

「這波推論時代,來得又快又急!」一名伺服器廠副總透露,去年第四季,客戶為了執行推論,要求他們將一台伺服器裡的GPU、CPU配比,從原本的八顆配一顆、變成四顆配一顆,在增加伺服器需求的同時,讓CPU用量大增。

「市場變化很快,半年前,大家根本不知道會有龍蝦(OpenClaw)出來,」知名半導體分析師陳慧明說,瞬間全球蔓延的「龍蝦熱」,進一步加劇CPU的短缺現象。

這更引發一場,你想不到的「排擠效應」。一名系統廠高層說,三年前,因為AI伺服器的需求強勁,讓英特爾與超微,不斷增加伺服器的CPU產能,導致減少桌機、筆電用的CPU產能,「筆電的CPU越來越難拿,都被AI需求排擠掉了!」

大基建潮必然發生排擠效應
需求又快又急,「明年不會緩解」

一位通路業者還對我們說,電腦CPU目前還有貨,但賣完可能就叫不到了。

「最近,英特爾已經通知我們,不再增加中低階CPU產能,」一名工業電腦廠董事長透露,接下來,他們只能「被迫埋單」,改採較高階的CPU來設計產品。

無論筆電商、工業電腦商,只會越來越難取得CPU,「(因為)過去兩個月,超微已經向(其CPU代工廠)台積電通知,要調整產能比重,再將三○%的產能、從PC轉到伺服器,」一名機構分析師透露。

回顧歷史,排擠效應,其實不斷重演。譬如,十九世紀中啟動的鐵路基建年代,當年英國的鋼鐵廠、煤炭廠、伐木場,都將產能優先撥給鐵路的興建業者,大家拿不到足夠的鋼鐵、木材興建新房。

又譬如,二○○○年的網路年代,每個國家與每家企業,都在大舉採購網路交換器,導致該產品奇貨可居、引發大漲價潮。

過去,每當這個時刻,第一時間大家的反應是,眼前某一種原材料的稀缺,僅是另一次的景氣循環;卻往往忽略了,一項時代性的基建啟動後,因為完全是從零到一的新需求,會「顛覆性翻轉」既有原物料、零組件的供需結構。

就像記憶體荒,十個月前,許多人認為那僅是一次的產業正循環,導致度過缺貨初期後,該類股的本益比,在過去三個月直直落;但,以賽亞分析師林豐雯告訴我們,近期多家機構與企業,已開始「重新評價」該產業的估值與需求預期。

「因為,原本大家認為,今年上半年供需就會趨緩,」她指出,結果,到了四月初,「大家發現第二季記憶體的合約價,又是季增五○%到八○%,沒有比第一季減少多少,因為雲端服務商還在很積極採購,主要是AI需求真的好。」

如今,各大機構對於記憶體荒,已從原本認為今年下半年將緩解,調整為「明年整年不會緩解」,預計到後年大廠的新產能開出後,才有機會供需平衡。

這項調整,也帶動近期台股像南亞科、華邦電、旺宏、群聯的本益比與股價回升。

眼前的CPU,也有類似效應發生。近期,英特爾執行長陳立武與蘇姿丰都指出,在推論時代,每台AI伺服器的GPU、CPU,配比將從訓練時代的八比一、到四比一,未來甚至可能朝一比一邁進。

當「一比一」時代來臨,意味著,過去三年你看到的輝達股價大漲、GPU需求爆發,極有可能會複製到CPU上。這也是為什麼美股的機構投資人,過去兩個月對英特爾與超微不斷調升、重新估值。

跟著輝達黃仁勳找標的?
越早理解其本質,越能看見財富

事實上,這波AI大基建潮,並不只有記憶體、CPU,因供需結構翻轉,進而短缺的材料、零組件、終端產能,是從最上游的光纖、玻纖布,擴及到中游的設備,再一路蔓延到最下游的先進封裝、甚至先進製程。

其中,封裝晶片封裝的ABF載板,與打造該載板的高階玻纖布、銅箔、銅箔基板,都被預估將缺貨到二○二七年、甚至二○二八年。

此刻,若我們僅是資本市場的投資人,又該怎麼不錯過這波大基建潮商機呢?

首先,就CPU的缺貨潮,聯發科、高通,將有機會乘勢崛起。

超過三位業界人士告訴我們,尤其,在安謀(ARM)架構的筆電領域,已有越來越多的筆電品牌,轉而向台灣IC設計龍頭聯發科採購其設計的CPU;而在工業電腦領域,「高通很積極在接觸大家,」一名業者透露。

再來,其他也面臨缺貨的材料、零組件,又該如何選擇投資標的?主動式ETF基金主動群益台灣強棒經理人陳沅易的指引是,「看輝達在做什麼,就知道現在缺什麼。」

譬如執行長黃仁勳去年十月赴韓國吃炸雞,背後代表的,就是記憶體荒;又譬如,輝達在今年三月入股Lumentum與Coherent兩大雷射晶片大廠、五月投資光纖大廠康寧,在在揭示了,面對光通訊元件的稀缺,輝達搶先布局。

其實,用股權綁產能,是過去黃仁勳不曾有過的策略,這帶給世人的省思是,他也正改變過去的認知框架,去適應這波大基礎建設潮,而越早去理解基礎建設的本質,你會越早看見,下一波財富往哪裡走。

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