施明德在美國一番言語：「即使民進黨執政，不會也不必宣布台灣獨立。」消息傳回國內，引起各種不同的反應，國民黨表示歡迎，新黨斥責是為了騙選票，民進黨內部一些堅定支持台獨的群眾與學者則打電話或在各種扣應（CALL-IN）節目中破口大罵，至於一般傳播媒體，則普遍認為民進黨已經開始改採比較「務實」的台獨主張了。 　各界反應如此激烈，實在出乎施明德及民進黨中央的預料之外。施明德得知外界反應之後，不僅從美國直接傳真新聞稿回國來說明，返國之後也立刻舉行說明會加以澄清。 　施明德一直反覆強調，他的意思是台灣本來就已經是一個主權事實獨立的國家，當然沒有必要宣布獨立─宣布獨立的前提是要有一個統治中的母國，可是台灣並未受任何母國的統治；就算是民進黨執政之後，要想以改變國號、國旗的方式使台灣從目前的「事實獨立」進一步成為被國際社會所認可的「法理獨立」國家，也必須經過公民投票同意才行。施明德反覆說明他這番話的完整意思，而且表示這已經是民進黨內大多數人的共識，最後還強調：「我才是永遠、強悍的台獨基本教義派。」 選舉利益之爭 　根據了解，施明德在美國人面前說出這番話之前，並未事先經過黨內的討論，原因是因為施明德自認這已經是「民進黨內大多數人的共識」，而且之前他已經講很多次了。 　從民進黨多數領導人物的反應來看，施明德的話並非虛言。雖然有不少人氣勢洶洶的加以指責，然而大多數的民進黨公職人員、主要幹部等，都並不反對甚至贊成這種說法。反對的聲浪主要來自台灣教授協會及台獨聯盟的若干成員，而這些人反對的理由，一位中央黨部主管直接了當的說：「是路線之爭，也是選舉利益的衝突。」 　選舉利益衝突，指的是年底立委選舉中，台獨聯盟主席張燦鍙與施明德同時在台南市參選，兩個人形象相近，從事反對運動的資歷與貢獻也不相上下，外界認為票源重疊的相當嚴重。此次施明德發出此言之後，無疑被張燦鍙陣營視為一大良機，「台南市甚致已經出現』施明德放棄台獨『的傳單！」這位民進黨中央主管搖著頭，不可思議地說。 台獨路線分歧 　至於台獨路線之爭，就更為久遠而且複雜了。民進黨祕書長分析指出，島內的台獨運動發展可以分為兩個階段，第一個階段是大家衝破禁忌的階段，也就是敢不敢、要不要講台灣獨立的階段。只要有人敢講台獨，就有人覺得爽，至於台灣獨立的具體內涵是什麼，反而不是重點，反正隨大家去想當然耳。 　第二階段是刑法一百條廢除之後，由於禁忌逐步被打破，而且民進黨在大選中不斷有所進展，於是台獨論述豐富起來，但也就出現更多的分歧。其中有主張先民主再獨立，但也有主張先獨立再民主；有左獨也有右獨；有主張台灣民族主義者，但也有認為台灣是華人國家者 ；有主張經由議會逐步改造者，也有主張以群眾力量進行制定新憲法與新國家者(早期海外尚有許多主張武力革命者)。 有兩點共識 　種種的說法與理論形形色色，仍然是一人一把號，各吹各個調。在民進黨內部中，最後大概只有兩點是大多數人的共識，這就是民進黨黨綱中開宗明義第一章、第一節、第一句：「建立主權獨立自主的台灣共和國。」以及該章該節最後一句：「應交由台灣全體住民以公民投票方式選擇決定。」 　這個黨綱在一九九二年全國代表大會中經大多數黨代表通過，當時曾引起軒然大波，當年的國大選舉中民進黨也因此遭到挫敗。然而儘管有人認為台獨黨綱不利於選舉而建議廢除，但是立即遭遇強大壓力。九二年之後，民進黨迄今已經又開過三次全國代表大會，這個台獨黨綱仍然屹立不搖，這也就是施明德說他這番話是「民進黨大多數人共識」的根據。可是除了這兩點共識之外，對於要建立什麼樣的國家，仍然是看法紛紜。 台獨立場不變 　民進黨政策研究中心主任管碧玲，博士論文便是以台獨思想的歷史發展為主題。管碧玲指出，台獨陣營長期以來就有路線之爭，特別是進入九○年代之後，思想蓬勃，論述更是豐富，也顯得更加分歧。然而不論如何分歧，讓台灣在事實主權獨立的基礎，透過公民自決的方式，一進一步追求法理上的獨立，則是台獨運動一貫的主流；從三十多年前彭明敏的「台灣自決宣言」，長老教會的國是聲明，到今天的台獨黨綱，其實都是一脈相承的。 　「方向一致，路線不同」，這已經是台獨運動長期以來的現象，過去如此，現在如此，未來也必將如此，所以民進黨的台獨立場絕不會改變，只是路線會有些爭議而已。