對於很多台灣人來說，烏茲別克是一個神秘而陌生的國度。它位於中亞絲路上，並擁有令人驚嘆的歷史和文化。或許你已經聽說過曾經統治這片土地的君王帖木兒，或者知道它曾經是蘇聯的一部分，但烏茲別克的故事遠不止於此。
自從蘇聯瓦解後，烏茲別克成為一個民主國家，其總統由人民選舉產生。但上一任總統卡里莫夫（Islam Karimov）治理長達二十七年，還是因為中風才下台，讓人懷疑，是否只是假民主？
從旅遊的角度來看，烏茲別克是中亞以「斯坦」（-stan）命名的國家中（編按：另有哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦及土庫曼斯坦等），觀光資源相當豐富的地方。照片看似充滿伊斯蘭色彩，但實際上它與伊朗等國家有很大不同。回教確實是主要宗教，但你不會每天聽到五次禱告的廣播，清真寺也不像伊朗那樣隨處可見且擁擠不堪。本是用來鑽研可蘭經的古代大型經文學院，現在幾乎都變成觀光景點和紀念品商店，顯示出烏茲別克在旅遊業方面的巨大潛力。也間接證明賺錢才是王道！
然而，對我個人而言，烏茲別克最引人注目的特點是當地人對於與遊客自拍的熱愛。某天我在走路前往景點的路上，就有三組不同的路人要求我跟他們自拍。
到了景點區，更是各種在地遊客詢問是否能跟他們一起拍照，其中不乏二、三十人的團隊。還有一次，我只是坐在椅子上休息，各種不同的家庭、學生、少女、大叔都輪流來跟我拍照，拍了二十分鐘，彷彿我本身就是一個景點？
當天我幾乎與上百位陌生人一同入鏡，絕對不誇張。去過不少國家，但遇到如此有禮貌請求拍照，感覺自己像是電影明星的狀況倒是非常少見。
我也很常遇到當地的學生主動前來攀談，以練習英文。如同現今的台灣青年，烏茲別克的學生多數都有智慧型手機，常常看YouTube或是追韓劇。他們對於外面的世界不只是好奇，對於全球流行文化也有一定程度的理解。只是經濟與地理環境的限制，讓當地學生很少有機會面對面接觸外國人。雖然每位學生的英語水平各不相同，但主動友善搭訕的勇氣，我非常佩服。
