5月初傳出，開發ChatGPT的OpenAI完成新一輪融資，讓它的估值超過二百七十億美元，也帶動生成式AI，成為當今最熱門的投資領域。
市值居次的Inflection AI獲得來自輝達與微軟的資金，加上Google為主投資的Anthropic，Oracle支持的Cohere，以及知名創投a16z領投的Character.AI。這些企業全都成為估值超過十億美元的獨角獸，而部分公司甚至成立不到一年。
生成式AI火熱發展，是OpenAI啟動這場賽局。它去年11月推出聊天機器人ChatGPT蔚為風潮，成為史上成長最快速的應用程式，每月造訪量超過十五億人次。但，越來越多競爭者出現，挑戰也浮上檯面。一方面燒錢燒得太快了，根據The Information分析，OpenAI去年虧損5億4千萬美元，ChatGPT每天服務算力成本即要70萬美元。
另一方面，它的每月流量與訪客6月首見下滑，這可能是一大警訊。如果它沒辦法盡快找到有效商業模式，OpenAI未必能夠成為最後的贏家。
搜尋引擎的故事是最好的借鏡。當今最成功的搜尋引擎是Google，它並非最早上市，卻是第一個推出廣告商業模式的產品。在它之前，市面上已經有十多個類似功能的產品，但都苦無獲利模式，直到Google發現能用廣告變現，迅速一統天下。
網景（Netscape）是另一個較為悲情的例子，它曾經在網路瀏覽器市占率達九成以上。它效能強，Cookie、JavaScript等讓人們容易製作網頁的技術，都是它創造出來的。
然而它對微軟造成威脅，微軟立刻發展IE瀏覽器向它致敬，用Windows的營收去滋養IE，最後微軟贏了這一役。因為缺乏商業模式，網景市占率最後掉到不到一％，其後被收購，甚至解散。
一個新應用，得搭配成功的商業模式，不一定靠產品本身賺錢，也可能為其他服務帶來流量，進而獲利。例如，亞馬遜（Amazon）的電商服務黏著度高但不賺錢，它是透過垂直整合，2B雲端服務的獲利養2C電商生意，維繫營運。
如果OpenAI無法保住先行者優勢，被微軟這類網路大平台購併的可能性就會越來越高。況且，後進者的發展也非常快速，Google在許多服務都開始增加生成式AI功能，其AI團隊DeepMind更聲稱新近開發出的Gemini成效更佳。這些都有可能重演當年搜尋引擎或者瀏覽器的歷程。
OpenAI是否成為新一代的Google或者曇花一現的Netscape，值得留意，但對於大眾，生成式AI的各種應用蓬勃發展，會更重要。
