距離美國期中選舉，只剩短短四個月。總統拜登（Joe Biden）正面臨迄今最嚴峻挑戰——自去年一月上任以來，僅十八個月就耗盡了大量政治資本。
民主黨恐怕失去對眾議院的控制權，並將在參議院淪為少數派。這足以癱瘓拜登在剩餘任期內推動立法議程，也被外界質疑，他無法在二○二四年成功連任。
內鬥加通膨燒，11月選情不妙
拜登呼籲，一定要阻止前總統川普（Donald Trump）主導的「讓美國再次偉大」（MAGA）運動回歸。因為共和黨不只正迎戰期中選舉，更放眼奪回白宮。
「以同樣任期的時間點看來，連川普當時都比拜登現在更受歡迎，」市調機構晨光諮詢（Morning Consult）的資深編輯伊斯利（Cameron Easley）說。
拜登現在夾在左翼批評者和黨內溫和派之間，進退兩難。前者認為，他未能兌現經濟轉型和社會改革的承諾；後者堅稱他在政策目標和人事選擇上，過於順從進步派。
同時，他迄今的主要經濟成就，如疫後快速復甦、失業率降到極低點等，已經被不斷升溫的通膨所掩蓋。五月美國消費者物價指數（CPI）年增率激增八．六％，創逾四十年來最高。
政治分析人士和民調人員指出，全美瀰漫不滿情緒，對拜登未能帶領國家回歸正常感到失望，不只因為通膨，還包括俄烏戰爭、疫情、以及供應鏈中斷引發停滯性通膨等擔憂。
不同於川普，拜登承諾尊重聯準會（Fed）主席鮑爾（Jerome Powell）的獨立性，卻也代表無法影響國家的總體經濟軌跡。預計未來幾個月，聯準會為了控制物價，將再加大升息力度，經濟衰退的可能性劇增。
儘管拜登誓言為這個被川普撕裂的社會，帶來「團結」，但美國政治仍嚴重分歧。從墮胎權到去年一月六日的國會大廈遇襲事件調查等，兩黨皆未達成共識。
拜登近期公開坦承：「人們真的、真的很失望。」
民調機構表示，拜登對關鍵選民群體的政治吸引力，正逐步下滑。自去年夏天疫情再次升溫、混亂的阿富汗撤軍之後，他失去了許多獨立人士的支持，而且民主黨的內鬥，損害了他在黨內基層的地位。
核心選民搖擺，連任成問題
民主黨政治策略家兼民調專家萊克（Celinda Lake）在五月對五十歲以上的女性選民，進行了焦點小組調查。她們的投票比例通常很高，立場卻搖擺不定。
「她們認為這本該是黃金歲月，可是現在生活如此混亂，每天都有新危機出現，」萊克解釋，「她們真心期望官員能意識到現實，並著手處理。」
普林斯頓大學政治史教授傑里哲（Julian Zelizer）表示，拜登會發現自己處於一個「糟糕處境」。「由於期中選舉歷年來（執政黨）表現不佳，再加上這麼多對當局不利的問題，民主黨人對十一月的擔憂是對的，」他說。
甚至，一些自家人也不確定七十九歲的拜登參選連任是否明智。反川普的共和黨諮詢公司Longwell Partners分析師拉默（Gunner Ramer）表示，曾在二○二○年投票支持拜登的人，現在對他沒興趣，「或至少對他再次參選不感興趣。」
拉默還認為，一些共和黨候選人言論太極端，給了溫和派民主黨人機會。「在全國各地的搖擺州，共和黨人正在提名完全瘋狂的反叛型候選人，」他說，「就算通膨嚴重，但他們如此糟糕，因此民主黨仍可能拿下這些席位。」
期中選舉來臨之前，拜登還有一些時間爭取實際成就，向選民推銷自己。
六月，他剛簽署三十年來第一項通過的重大槍枝安全法案，白宮希望兩黨能克服歧見，就槍枝限制法規繼續前進；另一目標，則是爭取通過補貼國內半導體業的《晶片法案》，以對抗中國。
經過數個月黨內爭吵，也有機會就《重建更美好未來》（Build Back Better）的精簡版達成協議。該法案從去年夏天就擱置在參議院，替代方案將包含對富人和大企業加稅、降低處方藥成本，以及進行氣候變遷相關投資等。
當局也在考慮其他措施，如減免部分學生貸款，以及為了壓制通膨，考慮削減對中國課徵的關稅、暫停徵收聯邦汽油稅等。
期中選舉民主黨若失利，足以癱瘓拜登未來推動的法案議程，也被質疑無法在二○二四年連任。
問題在內政，拚外交難解民怨
國際上，他將在本月親訪沙烏地阿拉伯，與王儲薩爾曼親王（Mohammed bin Salman）會面，敦促其增產石油；此外，也正努力避免俄羅斯石油禁令劇烈推升能源成本。
不過，拜登成功號召西方國家，對俄烏戰爭發起一致的軍事、外交和經濟回應，並沒有為民主黨帶來政治紅利。
「我認為，國內問題太嚴重，淹沒了國際上的成功。人們想的，是油價等荷包問題，」萊克歸咎於選民更渴望即時需求獲得滿足，重視與自己切身相關的問題。
拉默也認同，「餐桌問題」將永遠占據核心位置。左傾智庫羅斯福研究所（Roosevelt Institute）所長費莉西雅（Felicia Wong）認為，拜登與其團隊，仍須證明他們正採取行動解決這些擔憂。
但，他迄今的成就與支持率之間，存在著令人不安的懸殊差距。「他們手上的那副牌，非常、非常、非常糟糕，」費莉西雅說。
