歐洲天然氣價格創新高，供應短缺並引發能源危機隱憂。雖然一些業者相信這是短期現象，是由疫情下的經濟混亂所造成。但，更多人認為這凸顯了歐洲天然氣過度仰賴進口的結構性問題。

「歐洲非常仰賴進口，兩大來源是：俄羅斯與液化天然氣運輸。」諮詢公司安迅思（ICIS）的分析師馬澤克－曼塞爾（Tom Marzec-Manser）說。天然氣被視為能源轉型的橋樑，在快速開發下，歐洲內部的供給在過去十年已減少三○％。

不穩定的天然氣價格，強化加速能源轉型的必要性。但，轉型代價太高，恐引發反彈。

天然氣搶手，中印成最大競爭者

歐洲想成為全球氣候變遷的領頭羊，力推亞洲經濟體脫離煤炭，卻發現中國、印度等國反而成為自己的對手，正互相爭奪來自美國與卡達等液化天然氣的供給來源。

過去，天然氣產業幾乎完全依靠點對點的管線運輸，使區域競爭降至最低。但液化天然氣產業迅速成長，代表天然氣現在也能以海運貨物運輸，類似全球石油市場。

「中國每年把沿海城市一千五百萬戶家庭連接到天然氣電網，等於增加一個荷蘭和一個比利時的需求。」諮詢公司歐亞集團能源主管葛洛斯坦（Henning Gloystein）說。「所以當中國變冷，英國和德國的天然氣也會漲價。」

歐洲政府稱，不穩定的天然氣價格，強化了加速邁向再生能源的必要性。但擔憂是，若消費者開始認為能源轉型的代價太高，恐怕會引發對再生能源的反彈。

冬天是用氣需求高峰，而儲存是管理使用週期的主要方法。在低需求的夏季，把天然氣儲存於地下，便可在天氣轉冷時調用。另一方法則是依需求增減，調整供給。然而，歐洲面臨的問題是，這些來源已不再像從前那樣運作了。

荷蘭的格羅寧根（Groningen）是歐洲最大的天然氣田，原本做為重要的調動供給來源：透過增加或抑制產量來平衡供需，讓其他氣田可以全年自由生產。但，過度開採天然氣，卻在周圍引發頻繁小地震，損害住宅和企業。

隨著政治壓力增加，荷蘭政府決定將關閉格羅寧根氣田，現在的產量已比二○一八年少了四分之三。「這奪走了一大彈性供給來源。」調研機構IHS Markit的天然氣專家魯塞卡斯（Laurent Ruseckas）說。

英國也面臨類似難題。它曾靠北海油田的全盛時期而能源獨立，但現在儲氣量比歐洲多數國家還低，二○一七年又決定要關閉Rough天然氣儲存設施，讓英國天然氣儲量從原本能滿足十五天冬季需求，掉到只剩最多五天。

好消息是，它進口的液化天然氣比其他地區還多。二○一九年，英國天然氣有約二○％是由液化天然氣運輸船進口，同時還有挪威和歐盟的管線來源，以抵消國內下降的產能。然而，壞消息是，亞洲的天然氣需求迅速成長，過去十年已增加五○％，中國的消費量增加兩倍，讓二○二一年更難買到液化天然氣，供應來源突然變得很不可靠。

俄國將再開管線輸氣至中國

歐洲天然氣有超過三分之一來自俄羅斯國營天然氣公司（Gazprom）。但，它的可靠性今年備受質疑。二○二○年至二一年較長的冬天，讓俄國和歐洲的儲氣量降至低位。俄國天然氣公司拒絕經過烏克蘭，運輸超出長期合約保障的額外供給量。

烏克蘭和其他東歐國家指責俄國試圖把天然氣供應「變成武器」，部分是為了施壓德國，促使其核准在政治上備受爭議、直通德國的北溪二號天然氣管線（Nord Stream 2）營運。

九月，俄國總統普欽嘲笑歐盟執委會「自作聰明」推動天然氣現貨市場定價，才導致價格飆漲並威脅經濟。

俄國是否在利用天然氣耍花招？一派分析人士認為，因近幾年俄國消費增加，莫斯科需要先滿足國內儲存需求，導致天然氣出口量減少。

其他人懷疑，雖然俄國在增加歐洲供給面臨挑戰的說法，確實有可信之處，但俄國天然氣公司還是帶有一定程度的投機主義——拉抬天然氣價格，同時推進政治野心。這包含批准北溪二號，與提醒歐洲不要急著脫碳（Decarbonise）而忽略石化燃料業者。

馬澤克－曼塞爾說，消費者必須為更長期的高能源價格，做好準備。「至少在二○二三年夏季前，我們應假設批發價還不會回落至疫情前的水平。」

同時，歐洲可能面臨更長期的天然氣供給競爭。俄國自二○一九年開始從西伯利亞力量（Power of Siberia）管道輸送天然氣給中國，但取用的氣田來源，卻不曾供氣給歐洲。俄國天然氣公司正計畫興建西伯利亞力量二號，將在二○三○年，把也有供氣給歐洲的西伯利亞西部氣田，輸氣給中國。

歐洲提高碳價又拉升需求

天然氣產業一直被批評不夠誠實。雖然燃燒時，它產生的二氧化碳約只有煤的一半，但卻會在開採與運輸中釋放出影響更大的溫室氣體：甲烷，這已受到越來越多審查。 「能源需要可以負擔、可靠和乾淨，而天然氣業在這三方面正苦苦掙扎。」葛洛斯坦說。

國際天然氣聯盟（IGU）希望政府對能源政策三思，「政府打擊供應端的同時，又在執行會增加天然氣需求的政策，像是提高碳價。」該組織公共事務總監布魯爾（Paddy Blewer）說。「我們想減碳排，但電氣化發展還沒有快到能完全拋棄碳氫化合物（指石化燃料），應該好好釐清天然氣的角色。」

長期來看，減少需求與尋找替代方案很重要。天然氣供應持續緊張，而發展再生能源是否能穩定全球能源價格，又仍待檢驗。

國際能源總署署長比若爾（Fatih Birol）則督促政府藉此時加強盡快脫碳的計畫。「冬天過後，轉型將繼續。」他說。