車還未開進最熱鬧的中山路，我問：「為什麼北港在雲林？台北的南港因在基隆港以南，稱為『南港』，那北港到底在哪個港口以北呢？我怎麼找不到這個港口？」在地人回答我：「這跟地理位置沒關係，關鍵是優雅。」仔細了解才知道，最初居住在此的平埔部落名為「Ponkan」，被閩粵移民音譯為「笨港」，後來才轉為「北港」。
清康熙三十三年（西元一六九四年）時，佛教臨濟宗第三十四代僧「樹璧禪師」，從湄洲天后宮奉請一尊媽祖神像。六年後，在今媽祖廟前左側建了祠堂，媽祖信仰落地生根，不但凝聚在地信仰，後來更影響全台，每年農曆三月十九日起，媽祖娘娘誕辰祭典，小鎮擠進眾多信徒，今日成了全台重要的宗教活動之一。
三百多年前居民捐款合建「天妃廟」（百多年後改名「朝天宮」）開始，廟宇工藝成了許多工匠、藝師的舞台，就像西方藝術家為教堂繪圖般，它是極神聖的工作，廟宇工藝與信仰力量，在此結合凝聚成一股向心力，將信徒的心緊緊相繫。
北港本就是貨物集散地，加上絡繹不絕的香客，加速小吃發展，以廟為中心，方圓一公里內，可品嘗到許多在地滋味。來趟北港，感受這片土地的真與美。
