本文摘譯自《金融時報》的鎮店之寶。哈福特擅用新穎的經濟學理論，針對讀者五花八門的疑問和牢騷提供輕鬆詼諧解讀，因而被譽為「堪稱全球最受歡迎的經濟學作者」，他的專欄是《金融時報》有史以來關注度最高的專欄之一。 每年我似乎都會立下同一個新年新希望：多說一點「不」。儘管我的經濟學功力已是黑帶等級，但是這份決心卻是一場永無止境的挑戰。不過，經濟學確實不談為什麼「不要」這麼難說出口，也不談為什麼說「不」這麼重要，甚至沒教我怎樣才能漂亮說「不」。 說「好」立刻讓對方感激 容易讓我們違心，難說「不」 讓我們先看為什麼「不要」這麼難說出口。第一個原因，套用一個我們經濟學家愛講的簡單、直觀語彙，那就是「雙曲貼現」（hyperbolic discounting），意思是，我們的內在想法放大了眼前的現實。（編按：簡單來說，人們往往更專注眼前的快樂，卻對未來才能享有的好處大打折扣。） 當某位仁兄說：「你自願擔任學校董事嗎？」即刻拒絕會讓人心裡過意不去，即使你心知肚明，這麼做可以省掉往後諸多麻煩；反之，說「好」會立即換來對方感激，頓時讓我們心頭一熱，顧不了往後得付出的代價。 解方一：後到的事先做， 嘗嘗隨便說「好」的痛苦 有一套心理學戰術可以解決這個問題，那就是，當下就試著要自己感受說「好」的痛苦，而非等到時過境遷，腦子清明了才意識到問題大條。倘若我們可以立即且發自內心感受到承諾後的懊惱，未來才可能減少一開口就亂開支票的情況。 有一招可用，那就是自問：「如果我今天就得做完這樁工作，那我還願意接手嗎？」這麼做不失為實用撇步，因為，不管你承諾的交案時間是落在多麼遙遠的未來，終有一天它會變成一道迫在眉睫的難題。 接下來的解方道理相同，但做法更極端。堅守以下規則：任何新任務都不容推遲。也就是說，一旦你接手一項新工作，它就一定是你最新的第一要務。後到先做。這麼做的直接後果是，除非某項專案值得你暫擱其他所有工作，專心處理它，否則你什麼也做不成。 當然，這種結果很荒謬，但是如果我真的這樣對自己說，搞不好還顯示我有點瘋狂天才的味道。任何人如果能堅守「後到先做」的原則，肯定會發現，他們的工作清單簡扼、聚焦，讓人眼睛一亮。 職場中，有一條更廣泛的經濟原則適用於明智說「不」，即每一件事都有機會成本，指的是：為了得到某一樣事物所必須放棄的代價。經濟學領域中有很多乍看簡單，實則容易搞混的概念，連訓練有素的經濟學家也不例外，機會成本即是其一。 解方二：問自己為了得到， 必須先放棄什麼代價 動腦筋來解個難題吧，原本它是二○○五年喬治亞大學（University of Georgia）兩位教授費拉洛（Paul J Ferraro）、泰勒（Laura O Taylor）在一場學術會議上出給經濟學家的謎題，我稍微改編過。 想像一下，你獲得一張免費但不能轉售的門票，可以去看電台司令（Radiohead）合唱團表演。可是，實在湊巧到不行，你也很想去看同一天Lady Gaga的表演，一張門票要價四十英鎊（約合新台幣一千九百零七元）。不管任何時候，只要Lady Gaga有表演，你都願意付五十英鎊買票觀賞，而且如果能拿電台司令換Lady Gaga，那是再好不過的選擇了。假設兩場演出都沒有其他成本，選擇電台司令的機會成本是多少錢？（一）零；（二）十英鎊；（三）四十英鎊；（四）五十英鎊。 如果你不確定自己的答案是否正確，別怕，正確答案其實也正好是經濟學家們最不看好的選項。（答案請見本文最後一段） 不管機會成本這個概念有多麼讓人暈頭轉向，我們還是得舉例設法理解。我會就此寫一本評論書籍嗎？我會就這個有意思的主題展開一場討論會嗎？我會就此對學生發表一場談話嗎？若不把這幾個問題放進上述的脈絡中來看，完全沒問題，但是，把兩者劃分開來，此舉本身就是個錯誤：我們唯有透過機會成本的鏡頭觀看事物，才能把利害關係看得更清楚。 我會就此寫一本評論書籍，因而放棄在自定主題的書裡撰寫一章相關主題的機會嗎？我會就此對學生發表一場談話，因而放棄念一則床邊故事給兒子聽嗎？我會就此參加一場討論會，因此放棄和老婆在晚餐聊天的機會嗎？ 在此，我提出的觀點是，每一次，只要別人提出要求，我們就說「好」，無異於對任何我們在同一時段內可以完成的事情說「不」。這句話值得你花點時間回想一下，那些被犧牲的事情都是些什麼事情。 解方三：想想家庭、老婆大人， 對A說「好」就是對B說「不」 說「不」依然會讓人覺得有點尷尬，因此需要一些決心。沒有人會想拒絕求助的要求。不過，對於我們這些有妻小的人來說，還有最後絕招可以試試。所有與機會成本有關的教訓已經教會我，每一次，對熟人提出的要求說「不」，就等於是對家人說「好」。好，我會趕在睡覺前回家；好，週末時我不會打開電腦工作。 還有，三不五時我得寫「真是不好意思，我不行」的道歉信時，都會把老婆的電子郵件信箱列在密件副本欄，好讓這封寄給陌生人的尷尬電子郵件，同時也成為一封向她示愛的小情書。 答案：去看Lady Gaga表演得花四十英鎊，但其實你願意在任何時候花五十英鎊去看她的表演。因此，去看Lady Gaga表演的純效益是十英鎊。如果你用了免費票去看電台司令的表演，就等於是放棄那個效益。所以，去看電台司令表演的機會成本是十英鎊。