本刊一四○五期的封面故事「隱形照護」，提到一些令人心情沉重的數據：如今台灣老人臨終前需要長期照顧需求時間為七‧三年，未來的平均臥床時間將會更長；而面臨失能長輩照護壓力的上班族，則高達二百二十萬人，占全台勞動人口的兩成。 文章中談到此一現象對總體經濟、企業競爭力和個人財務壓力的巨大影響，但我看到的卻不僅於此，而是：在經濟成長、科技發達、醫療進步帶來平均壽命增長的背後，竟然是老人平均臥床時間的增加，造成親人負擔的沉重，則所謂進步，到底意義何在？ 尤其是，身為即將老去的戰後嬰兒潮世代，想到我們這一代人，年輕時躬逢高成長機遇，有緣施展手腳、快意人生、頗有斬獲，也即將成為史上最長壽的老人，卻可能造成下一代難以承受的負擔，深感情何以堪。 報導中，提到很多上班族為照顧老人，被迫離開職場、甚至面臨崩潰，主因卻非醫療或經濟問題，而是老人失智，或者因年老而更加固執、任性、不可理喻所致。這就不僅是健康問題，而涉及更根本處的「生命品質」問題了。 我三十年前負笈美國時，看到美國社會雖比台灣富裕，美國老人卻活得十分可憐，因為美國是個人主義的社會，年輕人不講孝道，老年人也個性分明，很難相處，只能各過各的。沒想到，台灣歷經數十年西化過程，我們這世代也可能落入美國當年景況。 我們這世代，生活品質當然比上一代高，生命品質卻未必，很多老一輩的風範和修養，傳到我們這一代已式微，到下一代就失傳了。我曾寫文章，談到我們這世代，頗不少雖有成就，卻「被寵壞」的中年人，不難想見，這些被寵壞的中年人步入老年時，必將成為一群難伺候的老頑固，讓下一代不是崩潰，就只能逃之夭夭。 想到這番可能出現的場景，不免呼籲如今年過五十的人，及早為人生下半場做準備，不僅是財務規畫，更重要的，是改改毛病、修修個性，免得到老時來不及了，連累親人。 依我個人經驗，最有效的方法，是走出來做志工，尤其是需要彎腰、動手動腳、照顧別人，放下自己的志工，因為人的很多習性和個性，為自己是改不掉的，只有為別人才可能改。人必須要「化性」，老年時才能自在；否則變成了「任性老人」，必將累己累人。 我們這一代人，已經佔了太多便宜，不能到老再額外麻煩人家。我如今看到的是：人只要願意修，雖然身體無法避免衰老，「生命品質」卻可不受年齡限制，仍可與日益增。趕緊開始罷！